Η ωοθυλακιοτρόπος ορμόνη, που αναφέρεται πιο συχνά ως FSH, είναι μια ορμόνη που παράγεται και απελευθερώνεται στο σώμα από την υπόφυση. Βρίσκεται στη βάση του εγκεφάλου, η υπόφυση είναι κυρίως υπεύθυνη για την παραγωγή και την έκκριση διαφόρων ορμονών που ελέγχουν την ανάπτυξη και τη σεξουαλική ανάπτυξη. Η FSH σχετίζεται με τη σεξουαλική ανάπτυξη και λειτουργία τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες. Ως εκ τούτου, τα χαμηλά επίπεδα FSH μπορεί να οδηγήσουν σε μια ποικιλία αναπαραγωγικών καταστάσεων. Τα επίπεδα της FSH μπορεί να επηρεαστούν ως αποτέλεσμα ζητημάτων που κυμαίνονται από το άγχος και το λιποβαρές έως όγκους ή άλλες ανωμαλίες που εμποδίζουν τη σωστή λειτουργία της υπόφυσης.
Μία από τις πιο κοινές επιπτώσεις των χαμηλών επιπέδων FSH στο σώμα είναι τα μειωμένα επίπεδα των αναπαραγωγικών κυττάρων, τα οποία μπορεί να συμβάλλουν στη στειρότητα εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Στις γυναίκες, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένες ποσότητες ωαρίων που παράγονται από τις ωοθήκες. Οι άνδρες που δεν έχουν επαρκείς ποσότητες FSH θα έχουν γενικά μειωμένο αριθμό σπερματοζωαρίων.
Οι ασυνήθιστα χαμηλές ποσότητες ορμονών FSH στο σώμα μπορεί επίσης να επηρεάσουν τη φυσική ανάπτυξη των αναπαραγωγικών οργάνων, μια κατάσταση γνωστή ως υπογοναδισμός. Στους άνδρες, μία από τις κύριες λειτουργίες της ορμόνης είναι να διεγείρει την ανάπτυξη των όρχεων. Εάν μια ανεπαρκής ποσότητα FSH υπάρχει στο σώμα κατά την εφηβεία, μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα ένα αρσενικό να έχει υπανάπτυκτους όρχεις μαζί με μειωμένη λειτουργία του σπέρματος. Ο υπογοναδισμός μπορεί επίσης να εμφανιστεί μετά την εφηβεία και να προκαλέσει απώλεια τριχών στο σώμα και στο πρόσωπο, ανάπτυξη του μαστού, απώλεια μυών και δυσκολία στη σεξουαλική λειτουργία.
Οι γυναίκες που έχουν χαμηλές ποσότητες της ορμόνης FSH κατά την εφηβεία μπορεί να μην αρχίσουν να έχουν έμμηνο ρύση ή να μην αναπτύσσουν στήθη. Εάν η κατάσταση εμφανιστεί μετά την εφηβεία, μια γυναίκα μπορεί να παρατηρήσει απώλεια τριχών στο σώμα και μειωμένο επίπεδο σεξουαλικού ενδιαφέροντος. Τα χαμηλά επίπεδα FSH στην ενήλικη ζωή τείνουν επίσης να οδηγούν σε διακοπή της εμμήνου ρύσεως. Εάν ο γυναικείος υπογοναδισμός αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να οδηγήσει σε πρόωρη εμμηνόπαυση.
Εάν ένα άτομο αντιμετωπίζει προβλήματα με τη σεξουαλική ανάπτυξη ή τη λειτουργικότητα, συνήθως λαμβάνεται δείγμα αίματος και ελέγχεται για να προσδιοριστεί εάν υπάρχουν μη φυσιολογικές ποσότητες της ορμόνης FSH στο σώμα. Για να αποφευχθούν μόνιμες επιπλοκές από χαμηλά επίπεδα FSH, ένας γιατρός θα συστήσει συνήθως στον ασθενή να πάρει μια συνθετική εκδοχή της ορμόνης για να βοηθήσει στη ρύθμισή της σε φυσιολογικό επίπεδο. Οι ανεπαρκείς ποσότητες της ορμόνης μπορεί επίσης να είναι ένα από τα συμπτώματα καταστάσεων, όπως η νόσος των πολυκυστικών ωοθηκών, το σύνδρομο Klinefelter, το σύνδρομο Turner ή η ανορεξία. Η δοκιμή για FSH χρησιμοποιείται συχνά ως εργαλείο για τη διάγνωση αυτών των καταστάσεων και τον καθορισμό των καλύτερων επιλογών θεραπείας.