Ο υποδοχέας σεροτονίνης είναι ένας υποδοχέας νευροδιαβιβαστών που σχετίζεται σε μεγάλο βαθμό με μια γενική αίσθηση ευεξίας. Εντοπίζεται κυρίως στο κεντρικό νευρικό σύστημα, αλλά και στο περιφερικό νευρικό σύστημα. Εκτός από το να αισθάνεται κανείς καλά, ο υποδοχέας της σεροτονίνης σχετίζεται επίσης με πολλές άλλες πτυχές της ανθρώπινης και ζωικής ζωής – όπως η ναυτία, ο ύπνος, η επιθετικότητα, η πείνα, η μάθηση και άλλα – επειδή αυτός ο υποδοχέας απελευθερώνει ένα ευρύ φάσμα νευροδιαβιβαστών που είναι υπεύθυνοι για αυτά τα συναισθήματα ή γνωστικές ενέργειες. Το μεγαλύτερο μέρος της αποθήκης σεροτονίνης του ανθρώπου δημιουργείται στο έντερο, όπου ρυθμίζει την εντερική κίνηση. δημιουργείται από πολλές πηγές τροφίμων, όπως ζάχαρη, πρωτεΐνη και λίπος.
Η σεροτονίνη, η οποία προκαλεί την ενεργοποίηση του υποδοχέα της σεροτονίνης, είναι ένας νευροδιαβιβαστής που σχετίζεται συχνότερα με την ευεξία, αλλά έχει επίσης πολλές άλλες σημαντικές λειτουργίες στη ζωή των ζώων και των ανθρώπων. Αυτή η ουσία που λανθασμένα ονομάζεται ορμόνη από κάποιους, δημιουργείται φυσικά και διεγείρεται από την πρόσληψη τροφής. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο, όταν οι άνθρωποι και τα ζώα δεν τρώνε σωστά, όλες οι λειτουργίες που σχετίζονται με τη σεροτονίνη αρχίζουν να παραπαίουν.
Βιοχημικά, η σεροτονίνη δημιουργείται από το αμινοξύ που ονομάζεται τρυπτοφάνη. Βρίσκεται συνήθως στα περισσότερα κρέατα και ζωικά υποπροϊόντα, αυτή η πρωτεΐνη είναι άμεσα υπεύθυνη για την παραγωγή σεροτονίνης, αλλά το σώμα χρειάζεται περισσότερα από αυτό το αμινοξύ. Το ανθρώπινο σώμα χρειάζεται να έχει τουλάχιστον μια μικρή ποσότητα σύνθετων υδατανθράκων, όπως φρούτα ή καστανό ρύζι, και υγιή ακόρεστα λίπη, για να παραχθεί σωστά η σεροτονίνη. Για τους vegan και τους χορτοφάγους, τόσο τα υγιή λίπη όσο και το αμινοξύ τρυπτοφάνης βρίσκονται στους ξηρούς καρπούς και τα φασόλια.
Μόλις παραχθεί η σεροτονίνη, αλληλεπιδρά άμεσα με τον υποδοχέα σεροτονίνης στο νευρικό σύστημα. Ανάλογα με το επίπεδο σεροτονίνης στο σώμα, ο υποδοχέας θα απελευθερώσει νευροδιαβιβαστές ή ορμόνες που επηρεάζουν τη διάθεση και τη νευρική δραστηριότητα. Για παράδειγμα, εάν η σεροτονίνη είναι υψηλή, τότε η ντοπαμίνη θα απελευθερωθεί για να δημιουργήσει ένα καλό και υγιές συναίσθημα. Εάν η σεροτονίνη είναι χαμηλή, τότε θα παραχθεί κορτιζόλη – μια στεροειδική ορμόνη που δίνει στους ανθρώπους και τα ζώα μια απόκριση των επινεφριδίων.
Τα περισσότερα φάρμακα, τόσο φαρμακευτικά όσο και παράνομα, επηρεάζουν τον υποδοχέα της σεροτονίνης. Για παράδειγμα, ένα αντικαταθλιπτικό θα αναγκάσει τους υποδοχείς σεροτονίνης να παράγουν υψηλότερα επίπεδα ντοπαμίνης, ώστε το άτομο να μην αισθάνεται κατάθλιψη και να μπορεί να ζήσει μια φυσιολογική ζωή. Η επινεφρίνη και η νορεπινεφρίνη, δύο μορφές αδρεναλίνης, επηρεάζονται επίσης συχνά από φάρμακα που αλληλεπιδρούν με τους υποδοχείς σεροτονίνης. Ανάλογα με τον στόχο του φαρμάκου, μπορεί να βοηθήσει είτε στη ρύθμιση είτε στην παραγωγή σε περίσσεια των νευροδιαβιβαστών αδρεναλίνης.