Η ανεπάρκεια σεροτονίνης είναι η κατάσταση που προκύπτει όταν τα επίπεδα σεροτονίνης του σώματος είναι πολύ χαμηλά. Τεχνικά, η σεροτονίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής – ένας τύπος χημικής ουσίας που είναι υπεύθυνος για τη μεταφορά μηνυμάτων σε διάφορα μέρη του εγκεφάλου. Η σεροτονίνη δημιουργείται από τον εγκέφαλο, αλλά αποθηκεύεται κυρίως στη γαστρεντερική οδό και στην κυκλοφορία του αίματος. Είναι υπεύθυνο για τη ρύθμιση της διάθεσης, του ύπνου, της όρεξης, της θερμοκρασίας του σώματος και της λίμπιντο.
Όταν τα επίπεδα σεροτονίνης πέφτουν κάτω από το φυσιολογικό, το άτομο που αντιμετωπίζει την ανεπάρκεια σεροτονίνης μπορεί να έχει ψυχολογικά και συναισθηματικά προβλήματα. Αυτά τα προβλήματα μπορεί να περιλαμβάνουν κλινική κατάθλιψη, άγχος, ανησυχία, κρίσεις πανικού, ακόμη και διπολική διαταραχή. Η ανεπάρκεια σεροτονίνης μπορεί επίσης να προκαλέσει αδυναμία συγκέντρωσης, κόπωση, αλλαγές στον ύπνο και την όρεξη, σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, δυσκοιλιότητα, βουλιμία και ανορεξία.
Η ανεπάρκεια σεροτονίνης μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες. Μερικά πράγματα που μπορούν να προκαλέσουν χαμηλά επίπεδα σεροτονίνης είναι παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως το παρατεταμένο στρες, η δίαιτα που λείπει σε πρωτεΐνες και βιταμίνες και η χρήση φαρμάκων που βλάπτουν τα νευρικά κύτταρα που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή σεροτονίνης. Άλλοι παράγοντες, όπως ο κακός μεταβολισμός, οι ορμονικές αλλαγές και οι γενετικές μεταλλάξεις, είναι πέρα από τον έλεγχο ενός ατόμου.
Οι γιατροί συνήθως διαγιγνώσκουν την ανεπάρκεια σεροτονίνης αξιολογώντας τα συμπτώματα του ασθενούς. Επίσης, συνήθως θα αξιολογήσουν τα αποτελέσματα των φαρμάκων που αυξάνουν τη σεροτονίνη. Εάν ο ασθενής εμφανίσει πολλά συμπτώματα ανεπάρκειας σεροτονίνης που βελτιώνονται όταν ο ασθενής λαμβάνει θεραπεία με φάρμακα που αυξάνουν τα επίπεδα σεροτονίνης, ο ασθενής διαγιγνώσκεται με ανεπάρκεια σεροτονίνης.
Οι ανεπάρκειες σεροτονίνης αντιμετωπίζονται χρησιμοποιώντας διάφορες κατηγορίες φαρμάκων που αυξάνουν τη σεροτονίνη. Οι δύο πιο δημοφιλείς είναι οι εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRIs) και οι αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης-νορεπινεφρίνης (SNRIs), οι οποίοι λειτουργούν εμποδίζοντας τον εγκέφαλο να απορροφά τη σεροτονίνη, αφήνοντας έτσι περισσότερη σεροτονίνη διαθέσιμη στο σώμα για αποθήκευση και χρήση. Μια τρίτη κατηγορία είναι οι αναστολείς μονοαμινοξειδάσης (ΜΑΟΙ). Αυτά είναι μια από τις παλαιότερες κατηγορίες φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για την αύξηση της σεροτονίνης, αλλά οι ΜΑΟ χρησιμοποιούνται συνήθως ως έσχατη λύση λόγω των αρνητικών παρενεργειών. Οι ΜΑΟΙ λειτουργούν σταματώντας τη μονοαμινοξειδάση από το μεταβολισμό της σεροτονίνης, επιτρέποντας σε περισσότερη από τη χημική ουσία να παραμείνει στο σώμα.
Υπάρχουν επίσης ορισμένοι μη φαρμακευτικοί τρόποι για την αύξηση της σεροτονίνης, αν και μπορεί να μην αυξάνουν αρκετά τη σεροτονίνη για να είναι αποτελεσματικοί σε σοβαρές περιπτώσεις. Η άφθονη ξεκούραση, η άσκηση και η έκθεση στο ηλιακό φως συμβάλλουν στην αύξηση και διατήρηση των επιπέδων σεροτονίνης. Η κατανάλωση ισορροπημένων γευμάτων και η συμπερίληψη πρωτεΐνης, βιταμίνης Β, ασβεστίου και μαγνησίου ως μέρος μιας τακτικής διατροφής μπορεί επίσης να βοηθήσει, καθώς το σώμα χρησιμοποιεί όλες αυτές τις ουσίες για να παράγει σεροτονίνη. Η αποφυγή αλκοόλ, ζάχαρης, καφεΐνης και ψυχαγωγικών φαρμάκων βοηθά στη διατήρηση των επιπέδων σεροτονίνης και συνήθως συνιστάται ακόμη και σε ασθενείς που χρησιμοποιούν φάρμακα για τη θεραπεία της ανεπάρκειας σεροτονίνης.