Τα συμπτώματα του πεπτικού έλκους είναι συχνά πολύ αισθητά και αρκετά επώδυνα. Τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν ξαφνικά, να αυξηθούν σε διάστημα ημερών ή εβδομάδων ή να έρχονται και να φεύγουν απροσδόκητα. Μερικά από τα πιο κοινά συμπτώματα ενός πεπτικού έλκους περιλαμβάνουν πόνο στο στομάχι, κόπωση και αλλαγές στην εμφάνιση ή τη συνοχή των κοπράνων. Τα συμπτώματα του πεπτικού έλκους είναι συχνά παρόμοια με εκείνα άλλων πεπτικών ασθενειών και διαταραχών και θα πρέπει να αξιολογούνται από γαστρεντερολόγο για διάγνωση.
Ο πόνος στο στομάχι είναι το πιο κοινό από όλα τα συμπτώματα του πεπτικού έλκους, αλλά μπορεί να εκδηλωθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Μερικοί άνθρωποι αισθάνονται ένα κάψιμο, όξινο πόνο στο πάνω μέρος της κοιλιάς τους, ενώ άλλοι αναφέρουν ναυτία και έμετο, φούσκωμα ή θαμπό πόνο στο κάτω μέρος του εντέρου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο πόνος θα ακτινοβολεί στο στήθος ή στην πλάτη, αναγκάζοντας μερικούς ανθρώπους να υποψιάζονται γρίπη ή άλλη κοινή ασθένεια. Ο πόνος στην καούρα συνδέεται επίσης συνήθως με έλκη και ο πόνος μπορεί να υποχωρήσει προσωρινά με τη χρήση καούρας ή αντιόξινων φαρμάκων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο πόνος μπορεί να είναι χειρότερος τη νύχτα ή νωρίς το πρωί και μπορεί ακόμη και να διαταράξει τον ύπνο.
Τα συμπτώματα του πεπτικού έλκους μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν διάφορα συστατικά που προκαλούνται από αναιμία που σχετίζεται με το έλκος. Η εξάντληση, οι πόνοι στο σώμα και η ανεξήγητη απώλεια βάρους μπορεί να είναι όλα σημάδια ότι ένα έλκος προκαλεί εξάντληση του αίματος και την εμφάνιση αναιμίας. Μερικοί ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν υπερβολική κόπωση που οδηγεί σε σημαντικές αλλαγές στα πρότυπα ύπνου. Οι ασθενείς με πεπτικό έλκος μπορεί να αισθάνονται συνεχώς πεινασμένοι, ακόμη και λίγο μετά την κατανάλωση ενός γεύματος. Η ύπαρξη αναιμίας σε ασθενή με έλκος υποδηλώνει ότι χάνει σημαντική ποσότητα αίματος μέσω εντερικής αιμορραγίας ή φλεγμονής και μπορεί να χρειαστεί άμεση θεραπεία.
Οι αλλαγές στην εμφάνιση και τη συνοχή των κοπράνων μπορεί επίσης να είναι συμπτώματα πεπτικού έλκους. Εάν το έλκος αιμορραγεί, τα κόπρανα μπορεί να φαίνονται μαύρα και να έχουν κολλώδη υφή σαν πίσσα. Το αίμα από ένα έλκος οξυγονώνεται καθώς περνά μέσα από τα έντερα και συνήθως εμφανίζεται μαύρο ή σκούρο καφέ, αντί για έντονο κόκκινο. Ενώ τα μαύρα κόπρανα μπορεί να είναι ενδεικτικά αιμορραγίας, μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα λήψης αντιόξινων, τα οποία συχνά περιέχουν συστατικά που προκαλούν σκούρα κόπρανα. Οι γιατροί μπορούν να πραγματοποιήσουν μια απλή εξέταση κοπράνων για να προσδιορίσουν εάν τα σκούρα κόπρανα περιέχουν πραγματικά αίμα ή απλώς έχουν σκουρύνει με φαρμακευτική αγωγή.
Η ενδελεχής ιατρική διάγνωση είναι απαραίτητη για να καθοριστεί εάν τα συμπτώματα είναι ενδεικτικά πεπτικού έλκους. Πολλές άλλες καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της γαστρίτιδας, της νόσου του Crohn και του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου, παρουσιάζονται με παρόμοια συμπτώματα και πρέπει να αποκλειστούν μέσω εξέτασης. Εάν ένα άτομο εμφανίσει συμπτώματα πεπτικού έλκους, οι γιατροί μπορούν να ζητήσουν πολλές εξετάσεις, όπως αιματολογικές εξετάσεις, εξετάσεις κοπράνων και ελάχιστα επεμβατικές διαδικασίες, όπως ανώτερη ενδοσκόπηση ή κολονοσκόπηση, για να διασφαλιστεί η σωστή διάγνωση.