Τα αλκοολούχα ποτά απολαμβάνει συχνά ένα μεγάλο ποσοστό του παγκόσμιου πληθυσμού. Μικρές ποσότητες αλκοόλ μπορεί να έχουν κάποια ευεργετικά αποτελέσματα στην υγεία, αλλά η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας σε πολλά συστήματα οργάνων, γνωστικά προβλήματα και μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε θάνατο
Ένα τυπικό ποτό περιέχει περίπου 0.42 oz. (12 g) αιθανόλης, που ισοδυναμεί με 12 oz. (340 g) μπύρα, 4 oz. (113 g) μη εμπλουτισμένου κρασιού, ή 1.5 oz. (42.5 g) ενός 80-proof λικέρ. Ένα τυπικό ποτό την ημέρα σε ένα κατά τα άλλα υγιές και μη έγκυο άτομο μπορεί να ωφελήσει το καρδιαγγειακό σύστημα. Περισσότερα από δύο τυπικά ποτά την ημέρα αυξάνουν τον κίνδυνο για προβλήματα υγείας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, η νόμιμη δηλητηρίαση από το αλκοόλ ορίζει μια συγκέντρωση αλκοόλ στο αίμα τουλάχιστον 0.08 έως 0.10 γραμμάρια ανά δεκατόλιτρο (g/dL). Οι οξείες επιπτώσεις της δηλητηρίασης από το αλκοόλ μπορούν να παρατηρηθούν σε επίπεδα τόσο χαμηλά όσο 0.02 έως 0.03 g/dL.
Οι οξείες επιπτώσεις της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ περιλαμβάνουν συμπεριφορικές, γνωστικές και ψυχοκινητικές αλλαγές. Μειωμένες αναστολές μπορεί να παρατηρηθούν μετά την κατανάλωση ενός έως δύο τυπικών ποτών. Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ ή η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, η ταχεία κατανάλωση πέντε ή περισσότερων τυπικών ποτών, μπορεί να προκαλέσει δηλητηρίαση από το αλκοόλ. Τα συμπτώματα της δηλητηρίασης από το αλκοόλ περιλαμβάνουν έμετο, σύγχυση, αργή και ακανόνιστη αναπνοή, λήθαργο, επιληπτικές κρίσεις, χαμηλή θερμοκρασία σώματος, χλωμό ή μπλε χρωματισμένο δέρμα και κώμα. Τα άτομα που βρίσκονται σε κατάσταση κώματος κινδυνεύουν να πεθάνουν.
Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ σε τακτική βάση μειώνει τη διάρκεια ζωής κατά περίπου μια δεκαετία. Επιπλέον, το πολύ αλκοόλ είναι τοξικό για τα περισσότερα συστήματα οργάνων. Η μακροχρόνια μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ προκαλεί περιφερική νευροπάθεια, εγκεφαλική ατροφία και μη αναστρέψιμες γνωστικές αλλαγές. Ψυχιατρικά σύνδρομα, όπως έντονο άγχος, ακουστικές ψευδαισθήσεις και/ή παρανοϊκές παραληρητικές ιδέες, μπορεί επίσης να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια της έντονης κατανάλωσης αλκοόλ και της επακόλουθης απόσυρσης. Αν και το αλκοόλ αυξάνει την ευκολία του ύπνου, προκαλεί κατακερματισμό του ύπνου με όλο και μεγαλύτερα επεισόδια αφύπνισης.
Η κύρια αρνητική επίδραση του αλκοόλ είναι η ηπατική βλάβη, όπως η αλκοολική ηπατίτιδα και η ηπατική κίρρωση. Η ανάπτυξη οισοφαγίτιδας, γαστρίτιδας, γαστρικών ελκών, κιρσών οισοφάγου, παγκρεατίτιδας, εγκεφαλοαγγειακών παθήσεων και καρκίνου σχετίζεται επίσης με τη μακροχρόνια μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ. Η μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ μπορεί επίσης να προκαλέσει ανεπάρκεια φυλλικού οξέος, αλκοολική μυοπάθεια και ανωμαλία στα αιμοσφαίρια. Επηρεάζει επίσης τη σεξουαλική λειτουργία τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες μειώνοντας τη στυτική ικανότητα στους άνδρες και αυξάνοντας τον κίνδυνο για στειρότητα και αυθόρμητη άμβλωση στις γυναίκες.