Η χημική ουσία άλφα-πινένιο είναι συστατικό πολλών αιθέριων ελαίων και έχει αντιφλεγμονώδεις και αντιμικροβιακές ιδιότητες. Τα ομοιοπαθητικά βότανα και τα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα περιέχουν συνήθως άλφα-πινένιο που βρίσκεται σε φυτικά έλαια και ρητίνες. Το νέφτι, η αποσταγμένη ρητίνη των πεύκων, ήταν κάποτε μια ευρέως αναγνωρισμένη ιατρική θεραπεία. Τα μούρα αρκεύθου, το έλαιο ευκαλύπτου και το έλαιο τεϊόδεντρου περιέχουν όλα αυτή τη χημική ένωση.
Γνωστή ως τερπένιο, η δομή άλφα-πινενίου αποτελείται από 10 άτομα άνθρακα διαμορφωμένα σε δύο μονάδες ισοπρενίου ενωμένες κεφάλι με ουρά. Το τερπένιο είναι μια από τις πιο κοινές ενώσεις που βρίσκονται στη φύση. Η ουσία είναι συνήθως συστατικό των ελαίων ή ρητινών σε πολλά φυτά, αλλά είναι πιο διαδεδομένη σε αυτό των κωνοφόρων πεύκων. Η ποσότητα που παράγεται εξαρτάται από τη θερμοκρασία και το διαθέσιμο ηλιακό φως.
Για αιώνες, οι άνθρωποι έβγαζαν το φλοιό και τρύπησαν τους κορμούς των πεύκων για να μαζέψουν σταγόνες ρητίνης. Η ουσία αποστάχθηκε με νερό και ονομαζόταν νέφτι. Η ρητίνη είναι πλούσια σε άλφα και βήτα πηνένια και χρησιμοποιήθηκε σε αποσταγμένη εκδοχή για μια σειρά από σπιτικές θεραπείες. Σταγόνες του διαλύματος της ρητίνης αραιώθηκαν σε γάλα, κρασί ή νερό για αναπνευστικές παθήσεις και το παρασκεύασμα θεωρήθηκε ότι δρούσε ως αποτελεσματικό αποχρεμπτικό. Αυτά τα μείγματα χρησιμοποιήθηκαν τόσο εξωτερικά όσο και εσωτερικά και για παρασιτικές λοιμώξεις.
Σε συνδυασμό με ζωικό λίπος ή κερί μέλισσας, η ρητίνη που περιέχει άλφα-πινένιο εφαρμόστηκε τοπικά ως αναλγητικό ή αντιμικροβιακή αλοιφή. Οι πράσινοι έως μπλε-μαύροι κώνοι που μοιάζουν με μούρα του δέντρου αρκεύθου χρησιμοποιούνται επίσης για αιώνες ως φαρμακευτικό παρασκεύασμα. Το 1600, οι Ολλανδοί δημιούργησαν ένα αλκοολούχο τονωτικό χρησιμοποιώντας τα μούρα αρκεύθου. Αυτό το ρόφημα θα γίνει αργότερα γνωστό ως τζιν. Οι Γάλλοι απόσταξαν το ξύλο της αρκεύθου και χρησιμοποιούσαν το τελικό προϊόν για τη θεραπεία του εκζέματος και άλλων δερματικών παθήσεων.
Το έλαιο από τον ευκάλυπτο περιέχει άλφα-πινένιο και καλλιέργειες από όλο τον κόσμο έχουν χρησιμοποιήσει και συνεχίζουν να χρησιμοποιούν το λάδι και τα φύλλα αυτού του πολύ γνωστού δέντρου σε τσάγια, βάμματα και τοπικές συνθέσεις. Τα σύγχρονα σκευάσματα στοματικών διαλυμάτων, αλοιφές για κρύο και στήθος και παστίλιες για τον βήχα συνήθως περιέχουν έλαιο ευκαλύπτου. Ιστορικά, μερικές σταγόνες από το λάδι προστέθηκαν σε μικρές ποσότητες νερού ή ένα τσάι παρασκευαζόταν από αποξηραμένα φύλλα ως θεραπεία για αναπνευστικές διαταραχές. Πολλοί πιστεύουν ότι τα βάμματα αποξηραμένων φύλλων παρουσιάζουν αντιμικροβιακές και αντιπαρασιτικές ιδιότητες όταν χρησιμοποιούνται τοπικά.
Οι αρχαίοι αυτόχθονες πολιτισμοί της Αυστραλίας ήταν εξοικειωμένοι με τα φαρμακευτικά οφέλη του ελαίου τεϊόδεντρου, το οποίο περιέχει άλφα-πινένιο. Γνωστό και ως melaleuca, τα τοπικά σκευάσματα προστάτευαν τις ανοιχτές πληγές και σύμφωνα με πληροφορίες εξάλειψαν τις μολύνσεις. Πολλοί δέχονται την ουσία ως θεραπεία για μυκητιάσεις των ποδιών.