Το Chromium είναι ένα στοιχείο που ονομάζεται λόγω της ιδιότητάς του να εμφανίζει χρώματα. Το στοιχείο είναι αυτό που δίνει χρώμα σε πολλά διαφορετικά αντικείμενα, από σμαράγδια μέχρι βαφές δέρματος, και υπάρχει στη φύση ως μετάλλευμα που ονομάζεται χρωμίτης. Οι ιδιότητες του χρωμίου περιλαμβάνουν την ανθεκτικότητα και την αντοχή στη διάβρωση.
Σε θερμοκρασία δωματίου, το χρώμιο είναι στερεό. Το μετάλλευμα έχει σημείο τήξης 3,465°F (περίπου 1,907°C) και βράζει στους 4,840°F (περίπου 2,671°C). Με 24 πρωτόνια στον πυρήνα κάθε ατόμου χρωμίου, ο ατομικός αριθμός είναι 24. Το χρώμιο ανήκει σε μια ομάδα στοιχείων που υπάρχουν στη φύση ως μέταλλα. αυτό το μεταβατικό μέταλλο χρησιμοποιείται συνήθως για το σχηματισμό άλλων τύπων μετάλλων και ουσιών. Από μόνο του, είναι ένα πολύ εύθραυστο μέταλλο που μπορεί εύκολα να σπάσει.
Μία από τις ιδιότητες του χρωμίου είναι η αντοχή του στο σχηματισμό κραμάτων. Χρησιμοποιείται επίσης συχνά σε φινιρίσματα επιφανειών, καθώς μπορεί να γυαλίσει σε ένα φωτεινό, ανακλαστικό, μεταλλικό μπλε-λευκό. Καθώς είναι ανθεκτικό στη σκουριά και σε άλλους τύπους διαβρωτικών βλαβών, χρησιμοποιείται συχνά για να καλύψει πιο ευαίσθητα μέταλλα και κράματα. Η επένδυση από ανοξείδωτο χάλυβα και θωράκιση είναι συνήθως κατασκευασμένη με ένα κράμα που περιλαμβάνει φινίρισμα χρωμίου, καθώς μπορεί επίσης να συνδεθεί εύκολα με άλλο υλικό.
Όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το χρώμιο, ήταν το χρώμα που τράβηξε τα βλέμματα των επιστημόνων. Απομονωμένος από μικρές ποσότητες κόκκινου μολύβδου της Σιβηρίας, διαπιστώθηκε αργότερα ότι όταν το μετάλλευμα χρωμίου υποβλήθηκε σε διαφορετικές αντιδράσεις, παρήγαγε διαφορετικά χρώματα. Πλέον χρησιμοποιείται ως στοιχείο σε πολλούς τύπους βαφών και χρωμάτων και μπορεί να συνδυαστεί για να δημιουργήσει χρώματα από κίτρινο έως μαύρο. Ο κόκκινος μόλυβδος στον οποίο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά χρησιμοποιείται από καιρό ως χρωστική ουσία για χρώματα. Οι επιστήμονες έχουν επίσης εντοπίσει τις ιδιότητες του χρωμίου που δίνουν στα ρουμπίνια το χαρακτηριστικό κόκκινο χρώμα τους, καθώς και το πράσινο των σμαραγδιών.
Το μετάλλευμα σχηματίζει οξείδιο του χρωμίου όταν εκτίθεται στο οξυγόνο και μπορεί να αντιδράσει με το αλουμίνιο για να σχηματίσει την πιο επιθυμητή μεταλλική μορφή του στοιχείου. Μία από τις ιδιότητες του χρωμίου είναι ότι θα αντιδράσει με όλα σχεδόν τα οξέα. Αυτές οι αντιδράσεις είναι που δημιουργούν τη μορφή που χρησιμοποιείται για την επικάλυψη άλλων μετάλλων και για την προσθήκη χρωμάτων σε άλλες ενώσεις. Το μέταλλο χρώμιο δεν είναι τόσο αντιδραστικό όσο το οξείδιο, γεγονός που το καθιστά ιδανικό υλικό για την επικάλυψη.
Το χρώμιο έχει επίσης επτά διαφορετικά ισότοπα, που σημαίνει ότι υπάρχει με επτά διαφορετικές μάζες. Υπάρχουν ποικίλες χρήσεις για αυτά τα διαφορετικά ισότοπα, συμπεριλαμβανομένης της ιατρικής έρευνας. Μία από τις ιδιότητες του χρωμίου-51 είναι η ήπια ραδιενέργεια, ασφαλής για χρήση στο ανθρώπινο σώμα. Συχνά χρησιμοποιείται για τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο το αίμα ρέει μέσω του σώματος και του κύκλου ζωής των μεμονωμένων κυττάρων. Στην πραγματικότητα, μικρή ποσότητα χρωμίου εμφανίζεται φυσικά στο σώμα, όπου βοηθά στην επεξεργασία των θρεπτικών συστατικών.