Ένας πίθηκος χάλυβας είναι ένας εργάτης σιδήρου ή χάλυβα που ειδικεύεται στην εργασία σε μεγάλα ύψη, όπως εκείνοι που εμπλέκονται στην κατασκευή ενός ουρανοξύστη ή μιας γέφυρας. Το να εργάζεσαι ως ατσάλινος πίθηκος μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνο, καθώς οι πτώσεις από μεγάλα ύψη μπορεί να είναι θανατηφόρες, ακόμη και με μια ζώνη ασφαλείας, και ως αποτέλεσμα, αυτοί οι εξειδικευμένοι σιδηρουργοί συχνά έχουν υψηλό ποσοστό αμοιβής για να αντισταθμίσουν τους πιθανούς κινδύνους της δουλειάς τους.
Όταν ανεγερθεί οποιοδήποτε είδος χαλύβδινης κατασκευής, πρέπει να κατασκευαστεί κομμάτι κομμάτι από τη βάση. Κατά την εργασία στο έδαφος ή κοντά στο έδαφος, αυτό ονομάζεται “χαμηλός χάλυβας” και ενώ μπορεί να είναι ακόμα επικίνδυνος, είναι σχετικά ασφαλής σε σύγκριση με τον “υψηλό χάλυβα” στο ανώτερο τμήμα της κατασκευής καθώς κατασκευάζεται. Πολλοί ατσάλινοι πίθηκοι αποτελούν μέρος των συμμοριών εκτροφής, τα πληρώματα που εγκαθιστούν νέες δοκούς για να επεκτείνουν το ύψος της κατασκευής, ενώ άλλοι ακολουθούν πίσω για να καρφώσουν δοκούς στη θέση τους και να ενισχύσουν τη δομή, διασφαλίζοντας ότι είναι υγιής.
Ο όρος «ατσάλινος πίθηκος» είναι αμερικανικής προέλευσης και χρησιμοποιείται πιο συχνά από εργάτες σιδήρου και χάλυβα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Σικάγο και η Νέα Υόρκη, δύο οχυρά κατασκευής ουρανοξυστών με πλαίσιο, διαθέτουν μεγάλο αριθμό ατσαλιών πιθήκων, συμπεριλαμβανομένων πολλών ιθαγενών Αμερικανών. Τα μέλη της φυλής Mohawk ειδικότερα έχουν ασχοληθεί με τη σιδηρουργία για πολλές γενιές και είναι διάσημα στην κατασκευαστική κοινότητα για το ταλέντο και την τόλμη τους.
Απαιτούνται αρκετές δεξιότητες σε έναν ατσάλινο πίθηκο, πέρα από τη βασική ικανότητα εργασίας με χάλυβα και σίδηρο. Οι πίθηκοι από χάλυβα πρέπει να είναι εξαιρετικά δυνατοί, καθώς πρέπει να μπορούν να χειρίζονται βαριές δοκούς και εξοπλισμό. Πρέπει επίσης να είναι ιδιαίτερα ευκίνητα, με καλή αίσθηση ισορροπίας και ικανότητα να αντισταθμίζουν τις κινήσεις ενός ουρανοξύστη ή γέφυρας καθώς μετατοπίζεται στον άνεμο. Ένας ατσάλινος πίθηκος είναι επίσης μέλος μιας συντονισμένης ομάδας ατόμων και πρέπει να είναι συντονισμένος με άλλα μέλη της ομάδας.
Σύμφωνα με το νόμο, οι πίθηκοι χάλυβα και άλλοι εργάτες χάλυβα πρέπει να προστατεύονται με σκληρά καπέλα, ιμάντες ασφαλείας και άλλα μέτρα ασφαλείας. Ωστόσο, ορισμένοι πίθηκοι από χάλυβα αποφεύγουν τις ιμάντες, επειδή τους βρίσκουν δυσκίνητους ή απογοητευτικούς στη δουλειά τους. Άλλοι ισχυρίζονται ότι οι ιμάντες ασφαλείας στην πραγματικότητα εμποδίζουν την ασφάλειά τους, προτιμώντας να διατρέχουν τον κίνδυνο μιας καταστροφικής πτώσης αντί να εργάζονται γύρω από τα δυσκίνητα όρια μιας ζώνης. Όλο και περισσότερες κατασκευαστικές εταιρείες αναγνωρίζουν την αξία των μέτρων ασφαλείας, ωστόσο, και πραγματοποιούνται τακτικά επιθεωρήσεις στο δικτυωτό πλέγμα από υψηλό χάλυβα για να βεβαιωθείτε ότι οι εργαζόμενοι προσέχουν τον εαυτό τους και ο ένας τον άλλον.