Ο εκβιασμός είναι ένα ομοσπονδιακό αδίκημα που περιλαμβάνει τη χρήση εξαναγκασμού για την απόκτηση χρηματικού κέρδους με τη μορφή χρημάτων ή περιουσίας. Οι ποινές για αυτό το έγκλημα μπορεί να κυμαίνονται από απλά πρόστιμα και κοινωφελής εργασία έως μακροχρόνια ποινή φυλάκισης, ανάλογα με τη σοβαρότητά του και εάν αφορούσε ή όχι διακρατικό εμπόριο. Το διακρατικό εμπόριο αναφέρεται σε περιπτώσεις στις οποίες ένα μέρος από ένα κράτος επιχειρεί να εξαναγκάσει ένα μέρος από ένα άλλο κράτος.
Ένα άτομο μπορεί συνήθως να κατηγορηθεί για εκβιασμό μόνο εάν υπάρχουν γραπτά, ψηφιακά ή προφορικά αποδεικτικά στοιχεία, όπως χειρόγραφη επιστολή, έντυπο e-mail ή ηχογραφημένη συνομιλία, που αποδεικνύουν ότι το άτομο προσπάθησε να εμπλακεί σε εκβιασμό ή εξαναγκασμό. Χωρίς τέτοια στοιχεία, είναι εξαιρετικά δύσκολο να αποδειχθεί. Οι εισαγγελείς δεν ανησυχούν για το αν το άτομο πέρασε από την απειλή και η ίδια η απειλή είναι αρκετή για να δικαιολογήσει μια δικαστική ποινή.
Ο εκβιασμός είναι ένα ομοσπονδιακό αδίκημα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, και οι κυρώσεις για αυτόν παραμένουν αρκετά συνεπείς και στις πενήντα πολιτείες. Οι ποινές καθορίζονται εν μέρει από το βαθμό του εγκλήματος, το οποίο θεωρείται είτε κακούργημα είτε πλημμέλημα. Οι παράγοντες που καθορίζουν τον βαθμό του οποίου κατηγορείται ένα άτομο περιλαμβάνουν το ποινικό ιστορικό του και τη σοβαρότητα της κατηγορίας.
Εάν ένα άτομο χωρίς προηγούμενο ποινικό ιστορικό επρόκειτο να εμπλακεί σε μικροεκβιασμό και εξαναγκασμό, πιθανότατα θα αντιμετωπίσει μόνο κατηγορία πλημμελήματος. Αυτή η κατηγορία θα συνεπαγόταν ποινή αναστολής και αποκατάστασης. Το άτομο θα αναγκαζόταν να επιστρέψει τα κέρδη που είχε από τις απειλές εκβιασμού.
Άτομα με μακρύ ποινικό μητρώο που κατηγορούνται για σοβαρή ή και ασήμαντη υπόθεση εκβίασης συχνά αντιμετωπίζουν αυτόματα κατηγορίες σε βαθμό κακουργήματος. Μια τόσο σοβαρή κατηγορία συνήθως επισύρει ποινή φυλάκισης μεταξύ 1 και 20 ετών. Οι ποινές φυλάκισης εξαρτώνται από την τοποθεσία στην οποία συνέβη.
Δεδομένου ότι ο εκβιασμός μπορεί δυνητικά να ακρωτηριάσει τη ζωή και την καριέρα κάποιου, τα άτομα που κατηγορούνται για αυτόν θα πρέπει να ζητήσουν τη συμβουλή ενός καλά εκπαιδευμένου δικηγόρου. Με τη βοήθεια ενός έμπειρου δικηγόρου, ακόμη και ένας έμπειρος εγκληματίας που κατηγορείται για κακούργημα θα μπορούσε να καταφέρει να επιτύχει αναστολή. Ωστόσο, δεν υπάρχει εγγύηση για μια ελαφρύτερη ποινή με καλή συμβουλή.
Ο καλύτερος τρόπος για να μην χρειαστεί να αντιμετωπίσετε οποιαδήποτε ποινή είναι να αποφύγετε εντελώς τον εκβιασμό. Αυτό συνεπάγεται τη μη έκδοση απειλών, όσο ασήμαντες και αν φαίνονται οι απειλές. Ο εισαγγελέας θα μπορούσε να ερμηνεύσει οποιαδήποτε καλοήθη απειλή ή μικροαπόπειρα εκβιασμού ως σοβαρή υπόθεση εκβίασης που αξίζει ποινική διαδικασία.