Η νομοθεσία περί εκβίασης αφορά μια κατηγορία παράνομων συναλλαγών στις οποίες ένα μέρος παρακινείται να συμμετάσχει επειδή απειλείται με κακές συνέπειες εάν ενεργήσει διαφορετικά. Μερικές φορές η απειλή είναι αρκετή για να συνιστά αυτό το έγκλημα. Αν και οι ποινικοί κώδικες που περιγράφουν αυτό το έγκλημα διαφέρουν, ένα ευρύ φάσμα απειλών μπορεί να επιτρέψει την απαγγελία κατηγοριών εναντίον ενός ατόμου για εκβιασμό. Ωστόσο, η απόδειξη ότι η παράβαση συνέβη μπορεί να είναι δύσκολη.
Υπάρχουν αρκετές παρερμηνείες σχετικά με τη νομοθεσία για τον εκβιασμό, όπως η πεποίθηση ότι το έγκλημα περιορίζεται σε βίαιες απειλές. Η βία, ή ακόμα και η απειλή βίας, δεν είναι γενικά απαραίτητη για να συνιστά αυτό το έγκλημα. Τα θύματα μπορεί να παρασυρθούν σε αυτές τις συναλλαγές λόγω των απειλών ότι θα αποκαλυφθούν πληροφορίες που μπορεί να βλάψουν την καριέρα, τη φήμη ή τους γάμους τους. Το έγκλημα μπορεί επίσης να περιλαμβάνει ένα θύμα που απειλείται ότι ένα άτομο θα καταθέσει εναντίον του σε ποινική διαδικασία ή θα αναφέρει την παράνομη κατάστασή του στις αρχές μετανάστευσης. Ένα άτομο που φοβάται ότι θα πληγεί η περιουσία του μπορεί ακόμη και να πέσει θύμα εκβιασμού.
Μια άλλη κοινή παρανόηση είναι ότι για να παραβιαστεί ο νόμος για τον εκβιασμό, ο κατηγορούμενος πρέπει να έχει ζητήσει χρήματα από το θύμα του. Στην πραγματικότητα, στις περισσότερες δικαιοδοσίες, ένα άτομο μπορεί να είναι ένοχο αυτού του εγκλήματος για την απαίτηση πολλών ειδών περιουσίας, όπως κοσμήματα, αυτοκίνητα ή έργα τέχνης. Επιπλέον, η απαίτηση από ένα άτομο να κάνει κάτι μπορεί να ενταχθεί σε αυτήν την εγκληματική κατηγορία. Για παράδειγμα, ένα άτομο που απειλείται να υπογράψει σύμβαση ή να πραγματοποιήσει σεξουαλικές πράξεις μπορεί να θεωρηθεί θύμα εκβιασμού.
Μια πτυχή του εκβιασμού που τείνει να διαφέρει από τη μια δικαιοδοσία στην άλλη είναι το σημείο στο οποίο συμβαίνει το έγκλημα. Σε ορισμένα σημεία, όταν γίνεται η παράνομη απαίτηση ή πρόταση, έχει διαπραχθεί ένα έγκλημα. Σε άλλα μέρη, πρέπει να γίνει ανταλλαγή προτού καταδικαστεί ένα άτομο βάσει του νόμου περί εκβίασης. Ο εκβιασμός είναι συχνά δύσκολο να αποδειχθεί επειδή το μόνο διαθέσιμο στοιχείο μπορεί να είναι η μαρτυρία του θύματος. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν οι χρεώσεις βασίζονται αποκλειστικά σε μια απειλή και η ανταλλαγή δεν έχει πραγματοποιηθεί.
Σε ορισμένα μέρη ο νόμος για τον εκβιασμό έχει αλλάξει δραματικά. Πιστεύεται ότι αυτό το έγκλημα προήλθε από το Common Law. Σύμφωνα με αυτό το νομικό σύστημα, ο εκβιασμός ήταν έγκλημα που περιοριζόταν σε δημόσιους λειτουργούς. Διέπραξαν την πράξη όταν έκαναν κατάχρηση της εξουσίας τους για προσωπικό όφελος. Με την πάροδο του χρόνου, ορισμένοι ποινικοί κώδικες επεκτάθηκαν για να επιτρέπουν στους απλούς πολίτες να κατηγορούνται για εκβιασμό. Άλλοι διατηρούν την αρχική ουσία του εγκλήματος.