Η θανατική ποινή, ή η θανατική ποινή, έχει χρησιμοποιηθεί από πολλές χώρες με τη μία ή την άλλη μορφή σε όλη την ιστορία. Αν και πολλές χώρες έχουν καταργήσει τη χρήση της θανατικής ποινής, από το 2011, σχεδόν 60 χώρες εξακολουθούν να θεωρούν τη θανατική ποινή αποδεκτή για εγκλήματα της θανατικής ποινής. Ποια αδικήματα θεωρούνται εγκλήματα θανατικής ποινής διαφέρουν ανάλογα με τη χώρα. Ωστόσο, κατά κανόνα, εάν μια χώρα επιτρέπει τη χρήση της θανατικής ποινής, τότε ο φόνος θεωρείται ένα από τα εγκλήματα της θανατικής ποινής. Ορισμένα άλλα βίαια εγκλήματα, η τρομοκρατία και τα εγκλήματα που σχετίζονται με τα ναρκωτικά συγκαταλέγονται επίσης στα εγκλήματα της θανατικής ποινής σε ορισμένες χώρες.
Η πλειοψηφία των εθνών όπου εξακολουθεί να εφαρμόζεται η θανατική ποινή βρίσκονται στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, τρεις από τις πιο λαϊκιστικές χώρες στον κόσμο – οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και η Ινδία – εξακολουθούν να επιτρέπουν επίσης τη χρήση της θανατικής ποινής. Οι περισσότερες χώρες της Ευρώπης και της Λατινικής Αμερικής έχουν καταργήσει τη θανατική ποινή. Στις χώρες που διατηρούν τη χρήση της θανατικής ποινής, το κίνημα ήταν η αλλαγή των αρχαϊκών μεθόδων, όπως η χρήση αερίου ή ηλεκτροπληξίας, σε πιο ανθρώπινες μεθόδους, όπως ο θάνατος με θανατηφόρα ένεση.
Στα έθνη όπου εφαρμόζεται η θανατική ποινή, ο φόνος είναι το πιο συνηθισμένο από τα εγκλήματα της θανατικής ποινής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μόνο το κακούργημα ή η βαριά δολοφονία πληρούν τις προϋποθέσεις για τη θανατική ποινή. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, η χρήση της θανατικής ποινής για μικρότερα εγκλήματα, όπως ο βιασμός, έχει διαπιστωθεί ότι είναι αντισυνταγματική. Εκτός από τη δολοφονία, η τρομοκρατία είναι το επόμενο πιο συνηθισμένο έγκλημα που βρίσκεται ανάμεσα στα εγκλήματα της θανατικής ποινής σε πολλές χώρες.
Μεταξύ των σχεδόν 60 χωρών που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τη θανατική ποινή, οι 20 από αυτές επέτρεψαν επίσης τη θανατική ποινή ως πιθανή ποινή για αδικήματα που σχετίζονται με ναρκωτικά από το 2011. Από εκείνες τις χώρες που επιτρέπουν τη θανατική ποινή για αδικήματα που σχετίζονται με ναρκωτικά, η συντριπτική πλειοψηφία είναι βρίσκεται στη Μέση Ανατολή ή στην ήπειρο της Αφρικής. Η απλή κατοχή παράνομων ναρκωτικών δεν φτάνει γενικά στο επίπεδο εγκλήματος για το οποίο μπορεί να επιβληθεί η θανατική ποινή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα εγκλήματα της θανατικής ποινής που σχετίζονται με τα ναρκωτικά είναι εγκλήματα που περιλαμβάνουν διακίνηση μεγάλων ποσοτήτων παράνομων ελεγχόμενων ουσιών.
Στις περισσότερες χώρες που διατηρούν τη χρήση της θανατικής ποινής, υπάρχουν ορισμένες κατηγορίες παραβατών που δεν μπορούν να καταδικαστούν σε θάνατο. Οι ανήλικοι παραβάτες, στις περισσότερες χώρες με θανατική ποινή, δεν μπορούν να λάβουν τη θανατική ποινή. Ωστόσο, υπάρχουν χώρες που εκτελούν ανήλικους παραβάτες, όπως η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και το Πακιστάν, μεταξύ άλλων. Επιπλέον, οι δράστες που θεωρούνται ότι είναι διανοητικά ανάπηροι και επομένως δεν μπορούν να συνειδητοποιήσουν πλήρως τη σοβαρότητα των εγκλημάτων τους, συχνά αποκλείονται από την επιλεξιμότητα για τη θανατική ποινή.