Παίζοντας πολλαπλούς βασικούς ρόλους σε πολλά από τα κύρια συστήματα του ανθρώπινου σώματος, η νορεπινεφρίνη είναι ένας από τους σημαντικότερους από τους νευροδιαβιβαστές που περιλαμβάνουν την ομάδα αμινοξέων και κατηγοριοποιείται ως λειτουργική ορμόνη. Η νορεπινεφρίνη, προερχόμενη από τον τερματικό τόπο στο στέλεχος του εγκεφάλου, τον μυελό των επινεφριδίων, καθώς και τους μεταγαγγλιακούς νευρώνες στο συμπαθητικό νευρικό σύστημα, μπορεί να προκαλέσει μια σειρά σύνθετων αντιδράσεων και επιδράσεων. Συχνά αναφέρεται επίσης ως νοραδρεναλίνη, η ουσία απελευθερώνεται χαρακτηριστικά εν μέσω ενός σωματικά ή ψυχικά ενοχλητικού ή αγχωτικού γεγονότος. Η παραγωγή νορεπινεφρίνης επηρεάζει τη λειτουργία του ανθρώπινου νευρικού συστήματος, τις αγγειακές λειτουργίες, τις διαδικασίες του ήπατος και τη ρύθμιση της διάθεσης. Χρήσιμη όχι μόνο σε περιόδους φυσικής, εσωτερικής απελευθέρωσης, η νοραδρεναλίνη χρησιμοποιείται επίσης φαρμακευτικά για τη θεραπεία μιας σειράς διαταραχών και καταστάσεων.
Η αλληλεπίδραση της νορεπινεφρίνης και του νευρικού συστήματος αποδεικνύεται από την υποστήριξή της στο ένστικτο του αγώνα ή της πτήσης και την ενίσχυση της πνευματικής οξύτητας, εγρήγορσης και προσοχής σε περιόδους άγχους ή κινδύνου. Αυτή η αλληλεπίδραση με το κεντρικό νευρικό σύστημα παράγει τις φρενήρεις αντιδράσεις που συχνά συνοδεύουν απειλητικές ή επικίνδυνες καταστάσεις. Η ουσία δεν παράγεται επ ‘αόριστον, αλλά μόνο για όσο διάστημα είναι απαραίτητο για να αντιμετωπιστεί η κρίση. Η υπερπαραγωγή νορεπινεφρίνης από το μυελό των επινεφριδίων μπορεί να οδηγήσει σε διακοπή των φυσιολογικών λειτουργιών, συμπεριλαμβανομένης της πέψης, και ως εκ τούτου διατηρείται υπό έλεγχο με την απελευθέρωση εξισορροπητικών ποσοτήτων κορτιζόλης.
Όταν λειτουργεί ως ορμόνη, αυτός ο σημαντικός νευροδιαβιβαστής έχει την ικανότητα να μεταβάλλει τη λειτουργία του αγγειακού συστήματος αυξάνοντας τον καρδιακό ρυθμό, επιταχύνοντας τη ροή του αίματος και ανοίγοντας τα αιμοφόρα αγγεία. Σε περιόδους άγχους ή άγχους, αυτή η ουσία επηρεάζει επίσης την επεξεργασία της γλυκόζης, προσφέροντας πρόσβαση σε επιπλέον αποθέματα ενέργειας. Επιπλέον, η νοραδρεναλίνη αυξάνει την ικανότητα του ανθρώπινου σώματος να διαχειρίζεται αποτελεσματικά την καταπόνηση, παρέχοντας αυξημένο οξυγόνο στον εγκέφαλο και μεγαλύτερη ροή αίματος στο μυϊκό σύστημα.
Έχει διαπιστωθεί ότι οι πάσχοντες από κατάθλιψη και σχιζοφρένεια συνήθως παρουσιάζουν ανισορροπίες στα επίπεδα της νορεπινεφρίνης. Η ικανότητα του σώματος να διαχειρίζεται την απελευθέρωση και τη διατήρηση της ουσίας μπορεί να ρυθμιστεί με τη βοήθεια φαρμακευτικών παρεμβάσεων που αποσκοπούν στην προσαρμογή της ποσότητας αυτού του βασικού νευροδιαβιβαστή που θα υπάρχει στο σώμα. Τα άτομα που πάσχουν από υπόταση ή ασυνήθιστα χαμηλή αρτηριακή πίεση, μπορούν επίσης να επωφεληθούν από την εισαγωγή επιπρόσθετης νορεπινεφρίνης, όπως και όσοι υποφέρουν από σηπτικό και νευρογενές σοκ. Τα φάρμακα που έχουν συνταχθεί για την αύξηση των επιπέδων νοραδρεναλίνης έχουν επίσης υποσχεθεί στη θεραπεία της διαταραχής ελλειμματικής προσοχής/υπερκινητικότητας. Δεδομένου του κεντρικού ρόλου της σε ένα τόσο ευρύ φάσμα φυσιολογικών διεργασιών και αντιδράσεων, οι φαρμακευτικές ενδείξεις για τη νορεπινεφρίνη χρησιμεύουν μόνο για να υπογραμμίσουν το εύρος των πιθανών εφαρμογών της.