Το ενδοπλασματικό δίκτυο (ER), είναι ένα δίκτυο σωλήνων και κυστιδίων, ή μορίων μεταφοράς, μέσα σε ένα ζωικό κύτταρο δίπλα στον πυρήνα. Οι κύριες λειτουργίες του ενδοπλασματικού δικτύου περιλαμβάνουν τη σύνθεση μορίων πρωτεΐνης. σύνθεση λιπιδίων και λιπών, όπως η χοληστερόλη. και ο μεταβολισμός φαρμάκων και φαρμάκων. Δεδομένου ότι υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι ενδοπλασματικού δικτύου – τραχύ και ομαλό ER – κάθε τύπος εστιάζει σε διαφορετικές λειτουργίες. Οι λειτουργίες του ενδοπλασματικού δικτύου περιλαμβάνουν επίσης τη μεταφορά μορίων πρωτεΐνης, τα οποία κινούνται κατά μήκος του κυτταροσκελετού προς την κατάλληλη θέση τους μέσα στο κύτταρο, μέσω μικροσκοπικών συστημάτων μεταφοράς που ονομάζονται κυστίδια.
Το τραχύ ενδοπλασματικό δίκτυο συνδέεται συνήθως με τη λειτουργία της σύνθεσης πρωτεϊνών και τη μεταφορά μορίων πρωτεΐνης σε διαφορετικά μέρη του κυττάρου. Η μεμβράνη του ακατέργαστου ER είναι γεμάτη με ριβοσώματα, τα οποία είναι συστατικά που παράγουν πρωτεΐνες από τα δομικά στοιχεία τους, αμινοξέα. Μόλις η πρωτεΐνη συντεθεί μέσω του ακατέργαστου ER, εκκρίνεται στη συνέχεια από το πυρηνικό περίβλημα του οργανιδίου και στα κυστίδια. Αυτά τα κυστίδια είναι μικρά διαμερίσματα που μετακινούν τα μόρια πρωτεΐνης προς τα κάτω στον κυτταροσκελετό του κυττάρου, το οποίο αποτελείται από κυτταρόπλασμα και δρα για να μεταφέρει μόρια μέσω του κυττάρου στον επιθυμητό προορισμό τους.
Συνδεδεμένο με το πυρηνικό περίβλημα του κυττάρου, το ομαλό ενδοπλασματικό δίκτυο συνθέτει στεροειδείς ορμόνες, όπως η χοληστερόλη, μεταξύ άλλων. Άλλες λειτουργίες του λείου ενδοπλασματικού δικτύου περιλαμβάνουν την παραγωγή λιπιδίων ή λιπών, η οποία είναι σημαντική για τη σταθερότητα της κυτταρικής μεμβράνης. Το ομαλό ER βοηθά επίσης στο μεταβολισμό των υδατανθράκων, ένα μακροθρεπτικό συστατικό που υπάρχει στα τρόφιμα και χρησιμοποιείται ως πηγή ενέργειας για το σώμα. Το λείο ενδοπλασματικό δίκτυο μπορεί να διακριθεί από το τραχύ από την ομαλή υφή του και την απουσία καρφιωτών ριβοσωμάτων.
Το ενδοπλασματικό δίκτυο λειτουργεί επίσης για να μεταβολίζει φάρμακα και φάρμακα τροποποιώντας ορισμένα ένζυμα. Το ER είναι σημαντικό για την αποτοξίνωση του σώματος ορισμένων ενώσεων και εδώ παίζει ρόλο το ενδοπλασματικό δίκτυο στα ηπατικά κύτταρα. Οι λειτουργίες του ενδοπλασματικού δικτύου δεν είναι σημαντικές μόνο επειδή βοηθούν στη διάσπαση ορισμένων ενώσεων, αλλά επειδή βοηθούν στην παραγωγή πρωτεϊνών και λιπών που είναι σημαντικά για τη σταθερότητα των κυτταρικών μεμβρανών και την επικοινωνία μεταξύ των κυττάρων. Αυτά τα συστατικά λειτουργούν επίσης ως πηγές ενέργειας για το σώμα καθώς διευκολύνουν τις μεταβολικές αλλαγές στο εσωτερικό του κυττάρου.