Η νεφρική κυκλοφορία είναι η ροή του αίματος προς και μέσω των νεφρών για να τους επιτρέψει να το φιλτράρουν πριν το επιστρέψουν στο υπόλοιπο καρδιαγγειακό σύστημα. Περίπου το 20% της παραγωγής αίματος της καρδιάς φτάνει στα νεφρά, πολύ περισσότερο από ό, τι χρειάζονται αυτά τα όργανα για να διατηρηθούν. Το επιπλέον αίμα ταξιδεύει μέσω των συστημάτων διήθησης μέσα σε αυτά τα όργανα για να απομακρύνει τα απόβλητα και να ρυθμίσει την ισορροπία της χημείας του αίματος. Τα προβλήματα με τη νεφρική κυκλοφορία μπορεί να οδηγήσουν σε καταστάσεις υγείας όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, ανισορροπίες ορμονών και οίδημα, οίδημα που προκαλείται από συσσώρευση υγρών.
Το αίμα φτάνει στα νεφρά μέσω της κοιλιακής αορτής, η οποία διακλαδίζεται στις νεφρικές αρτηρίες για να παραδώσει αίμα στα όργανα. Το μεγαλύτερο μέρος του αίματος ταξιδεύει απευθείας στον φλοιό, ο οποίος περιέχει ένα πολύπλοκο δίκτυο δομών που επεξεργάζονται το αίμα. Διάφορες ενώσεις περνούν ελεύθερα σε μια διαπερατή μεμβράνη, επιτρέποντας στα νεφρά να εξαγάγουν απόβλητα και να εξισορροπήσουν τη σύνθεση του αίματος. Εάν τα άλατα στο αίμα είναι πολύ υψηλά, τα νεφρά μπορούν να τα φιλτράρουν και αν είναι πολύ χαμηλά, μπορούν να αφαιρέσουν το υπερβολικό υγρό για να αποκαταστήσουν την ισορροπία.
Τα ανεπιθύμητα προϊόντα αίματος αποβάλλονται με τη μορφή ούρων, τα οποία ταξιδεύουν στην ουροδόχο κύστη για απέκκριση. Τα ούρα μπορούν να συγκεντρωθούν περισσότερο όταν οι άνθρωποι είναι αφυδατωμένοι και τα νεφρά πρέπει να διατηρούν νερό. Τα άτομα με επαρκή ή υπερβολική ενυδάτωση τείνουν να έχουν πιο αραιά ούρα. Ένας γιατρός μπορεί να μάθει για την υγεία των νεφρών εξετάζοντας ένα δείγμα ούρων για να καθορίσει πόσο καλά λειτουργούν τα όργανα.
Εκτός από τον καθαρισμό του αίματος και την εξισορρόπηση της χημείας του αίματος, η νεφρική κυκλοφορία μπορεί να παράγει ορμόνες και να προκαλέσει παραγωγή ορμονών σε άλλα μέρη του σώματος. Το φρεσκοκαθαρισμένο αίμα ταξιδεύει προς τα έξω και ανεβαίνει στην ανερχόμενη κοίλη φλέβα για κυκλοφορία. Η νεφρική κυκλοφορία βασίζεται στην ικανότητα επεξεργασίας μεγάλου όγκου αίματος σε σύντομα χρονικά διαστήματα για να διατηρήσει τη χημεία του αίματος σε μια περιοχή ανεκτών τιμών. Η νεφρική βλάβη μπορεί να επιβραδύνει αυτή τη διαδικασία ή να υπερφορτώσει τα νεφρά όταν πρόκειται για την επεξεργασία ενώσεων όπως η φαρμακευτική αγωγή στο αίμα, η οποία με τη σειρά της μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την καρδιαγγειακή υγεία.
Ορισμένα προβλήματα με τη νεφρική κυκλοφορία μπορεί να είναι προσωρινά. Οι ασθενείς μπορεί να μπορούν να αναρρώσουν μόνοι τους, χωρίς ιατρική παρέμβαση, μένοντας ενυδατωμένοι. Σε άλλες περιπτώσεις, τα νεφρά χρειάζονται βοήθεια. Η νεφρική αιμοκάθαρση μπορεί προσωρινά να αναλάβει τραυματισμένα ή αδύναμα όργανα να καθαρίσουν το αίμα και να το επαναφέρουν στην κυκλοφορία ενώ τα νεφρά ξεκουράζονται. Μια μεταμόσχευση για την αντικατάσταση ενός εντελώς αποτυχημένου νεφρού είναι μια άλλη επιλογή για ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται στη θεραπεία και είναι απίθανο να αναρρώσουν, ακόμη και με αιμοκάθαρση και φαρμακευτική αγωγή.