Η ροκ όπερα Rent του 1996 βασίζεται χαλαρά στην όπερα του Puccini La Boheme ενός αιώνα πριν. Ο συνθέτης και συγγραφέας Τζόναθαν Λάρσον ήθελε να ενημερώσει το σκηνικό και την ιστορία της κλασικής όπερας στη σύγχρονη εποχή, προκειμένου να αφηγηθεί μια ιστορία για τις τραγωδίες της μποέμ ύπαρξης στην Αμερική. Ενώ πολλές λεπτομέρειες πλοκής και θέματα αλλάζουν από την πηγή έμπνευσης, το Rent και το La Boheme έχουν πολλές συνδετικές ομοιότητες, οι οποίες εμπλουτίζουν τις παραστάσεις του σύγχρονου μιούζικαλ για τους θαυμαστές της αρχικής όπερας.
Το Rent και το La Boheme βρίσκονται και τα δύο σε πόλεις που θεωρούνται καταφύγια καλλιτεχνών, τη Νέα Υόρκη και το Παρίσι. Η πραγματικότητα πίσω από τις ρομαντικές τουριστικές εικόνες και των δύο πόλεων αποδεικνύεται ξεκάθαρα ψευδής από τις δύο ιστορίες. Στις πρώτες σκηνές του Rent και του La Boheme, οι χαρακτήρες αναγκάζονται να καίνε σελίδες χειρογράφων για να παραμείνουν ζεστοί, χωρίς να μπορούν να αντέξουν οικονομικά καυσόξυλα, ή στη σύγχρονη εκδοχή, τους λογαριασμούς θέρμανσης.
Τόσο το Rent όσο και το La Boheme περιγράφουν την καταστροφή μιας ασθένειας που θεωρείται χαρακτηριστικό της κατώτερης τάξης ή της καλλιτεχνικής ύπαρξης. Στο La Boheme ένας από τους κύριους χαρακτήρες, η Mimi, έχει προσβληθεί από φυματίωση, μια θανατηφόρα και εξαιρετικά μολυσματική ασθένεια που εξακολουθεί να είναι κοινή σε όλο τον κόσμο σήμερα. Στο Rent η πανούκλα είναι το AIDS και έχει εξαπλωθεί σε πολλούς από τους χαρακτήρες, οι μισοί από τους οποίους έχουν μολυνθεί από την ασθένεια.
Πολλά ονόματα χαρακτήρων στο Rent και στο La Boheme είναι παρόμοια ή πανομοιότυπα και οι σύγχρονοι χαρακτήρες συχνά μοιράζονται παρόμοιες, αν και ενημερωμένες, εργασίες. Η Musetta, στην αρχική όπερα, είναι μια επιδεικτική τραγουδίστρια. Η σύγχρονη ομόλογός της, η Maureen, είναι καλλιτέχνης περφόρμανς που χρησιμοποιεί το τραγούδι ως μέρος του ρεπερτορίου της. Η Mimi έχει το ίδιο όνομα τόσο στο Rent όσο και στο La Boheme, αλλά είναι μια μοδίστρα με φυματίωση στο πρωτότυπο, ενώ στη σύγχρονη εκδοχή είναι στρίπερ μολυσμένη από AIDS.
Μουσικά, το Rent και το La Boheme μοιράζονται πολλές ομοιότητες στο στυλ και το θέμα. Το γνωστό «Musetta’s Waltz» από το La Boheme επαναλαμβάνεται αρκετές φορές σε όλο το Rent, αποτελώντας τελικά τη βάση του τραγουδιού Your Eyes. Και οι δύο εκπομπές βασίζονται συχνά στο ρετσιτατίβ τραγούδι, μια μορφή ταχείας ανταλλαγής διαλόγων στο τραγούδι, για να δείξουν στους ανθρώπους που διαφωνούν ή έντονες συζητήσεις.
Μία από τις πιο κοντινές ομοιότητες μεταξύ των δύο παραστάσεων εμφανίζεται νωρίς, όταν η Μιμή συναντά και έλκεται από έναν από τους κύριους χαρακτήρες, που ονομάζεται Ροδόλφο στην όπερα και Ρότζερ στο Ρεντ. Η συνάντηση γίνεται κάτω από σχεδόν ίδιες συνθήκες, καθώς η Μιμή χτυπά την πόρτα, ελπίζοντας να λάβει ένα ταίρι για το καμένο κερί της. Μερικοί από τους διαλόγους μεταξύ των δύο χαρακτήρων είναι στην πραγματικότητα ο ίδιος, καθώς ψάχνουν να βρουν ταίρι και να ανακαλύψουν ότι τους αρέσει ο ένας τον άλλον. Ωστόσο, η έκδοση Rent ακολουθεί τον πολύ πιο σκούρο τόνο της, με τον Roger να θυμάται ότι είδε τη Mimi να γδύνεται και να συνειδητοποιεί ότι χρειάζεται το κερί για χρήση ναρκωτικών.
Το Rent και το La Boheme επικεντρώνονται και τα δύο στη δεινή θέση των καλλιτεχνών σε πόλεις που φημίζονται ότι τους γιορτάζουν. Και οι δύο εκπομπές επικεντρώνονται στη φτώχεια και τους κινδύνους μιας ζωής μακριά από τα συμβατικά πρότυπα, αλλά το Rent δείχνει μια ακόμη πιο ζοφερή ύπαρξη στη Νέα Υόρκη του 20ου αιώνα. Πολλοί κριτικοί θεάτρου θεωρούν ότι η εμπειρία του Rent ενισχύεται από την εξοικείωση με την αρχική όπερα, αν και και τα δύο κομμάτια θεωρούνται μεμονωμένα αριστουργήματα των ειδών τους.