Ο Τζόναθαν Λάρσον ήταν Αμερικανός θεατρικός συγγραφέας και συνθέτης, περισσότερο γνωστός για το μιούζικαλ Rent. Γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1960 και πέθανε το 1996 σε ηλικία 36 ετών. Του απονεμήθηκε ένα βραβείο Πούλιτζερ και τέσσερα βραβεία Tony μετά τον θάνατό του, όλα προς ενοικίαση.
Ο Jonathan Larson ασχολήθηκε τόσο με τη μουσική όσο και με το θέατρο από νεαρή ηλικία, παίζοντας μια σειρά από όργανα και εμφανιζόταν στο θέατρο του σχολείου του σε όλη τη διάρκεια του γυμνασίου. Σπούδασε στο κολέγιο για να σπουδάσει υποκριτική και εκείνη την εποχή άρχισε να συνθέτει μικρά κομμάτια. Ενώ ήταν στο κολέγιο ήρθε επίσης σε επαφή με τον Stephen Sondheim, ο οποίος θα κοιτούσε τα κομμάτια του και θα τον βοηθούσε με συστάσεις. Μετά το κολέγιο, ο Jonathan Larson μετακόμισε σε μια μικρή σοφίτα στο Κάτω Μανχάταν, ζώντας σε μια σχετική αθλιότητα με πολλούς άλλους καλλιτεχνικούς ανθρώπους, δίνοντας μεγάλη έμπνευση για αυτό που τελικά θα γινόταν Rent.
Στην αρχή της καριέρας του, ο Λάρσον δημιούργησε μια σειρά από ανεπιτυχείς εκπομπές, συμπεριλαμβανομένου του Sacimmoralinority, το οποίο τελικά μετονομάστηκε σε Saved! — An Immoral Musical on the Moral Majority, and Superbia, βασισμένο στο Nineteen Eighty Four του Orwell. Το τελευταίο του κομμάτι πριν το Rent πήρε τελικά τον τίτλο tick, tick… BOOM!, και παρόλο που δεν ήταν μεγάλη επιτυχία, παρήχθη πλήρως το 1991 στο Village Gate, δίνοντας στον Jonathan Larson κάποιο βαθμό έκθεσης.
Λίγα χρόνια πριν, στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο Jonathan Larson είχε έρθει σε επαφή με έναν συνάδελφό του θεατρικού συγγραφέα, τον Billy Aronson, ο οποίος εργαζόταν σε μια προσαρμογή του La Bohéme. Το δούλεψαν και έκλεισαν και τελικά ο Jonathan Larson ρώτησε τον Aronson αν μπορούσε να δουλέψει ο ίδιος στο έργο, καθώς ήθελε να φέρει πολλά από τη δική του ζωή σε αυτό, μετατρέποντάς το σε ένα πιο αυτοβιογραφικό κομμάτι. Οι δυο τους συμφώνησαν και ο Λάρσον ρίχτηκε στη δουλειά.
Δημιουργώντας το Rent, ο Jonathan Larson ξεκίνησε για τον εαυτό του ένα μνημειώδες εγχείρημα. Ήθελε να κάνει το θέατρο προσιτό και σχετικό τόσο για τα παιδιά της Generation X όσο και για το MTV Generation, φέρνοντάς τα πίσω στο Broadway και δίνοντάς τους μια εναλλακτική στην τηλεόραση και τον κινηματογράφο. Αν και ποτέ δεν έζησε για να δει πόσο επιτυχημένος ήταν, ο Rent πιστώνεται γενικά με μια διόγκωση στο νεότερο κοινό σε όλο το Broadway.
Το Rent παρουσιάστηκε για πρώτη φορά ως ανάγνωση το 1993 και έπαιξε μια σύντομη σειρά ένα χρόνο αργότερα. Για τα επόμενα δύο χρόνια, ο Jonathan Larson δούλεψε το έργο, συνεργαζόμενος με τον σκηνοθέτη του για να το ολοκληρώσει. Το 1996, πριν ανοίξει το σόου για μια μεγάλη σειρά, ο Jonathan Larson πέθανε από ανεύρυσμα αορτής. Το επόμενο βράδυ, το Rent άνοιξε το Off-Broadway στο πρώτο κοινό κοινό του. Από την πρώτη νύχτα το Rent είχε τεράστια επιτυχία, παίζοντας σε sold-out σπίτια κάθε βράδυ, παρατείνοντας την κυκλοφορία του ξανά και ξανά και τελικά μεταφέρθηκε στο Broadway.
Ο Τζόναθαν Λάρσον τιμήθηκε με το βραβείο Πούλιτζερ μετά τον θάνατό του, ένα από τα μόλις επτά μιούζικαλ που του απονεμήθηκε η τιμή. Του απονεμήθηκαν επίσης μετά θάνατον βραβεία Tony για την καλύτερη πρωτότυπη μουσική, το καλύτερο βιβλίο και το καλύτερο μιούζικαλ, καθώς και μια σειρά από άλλα βραβεία, όπως Drama Desks, Outer Critics Circle Awards και Obie Awards.