Η αφυδάτωση είναι μια σοβαρή κατάσταση κατά την οποία το σώμα αρχίζει να λιγοστεύει το νερό. Μερικές από τις πιο κοινές επιπτώσεις αφυδάτωσης περιλαμβάνουν δίψα, κόπωση, ξηροδερμία και ζάλη. Άλλα συμπτώματα σε περιπτώσεις αφυδάτωσης είναι ο αυξημένος καρδιακός ρυθμός, η δύσπνοια και η ξηροδερμία στη μύτη. Υπάρχουν επίσης μερικές επιπτώσεις ψυχικής αφυδάτωσης, συμπεριλαμβανομένης της σύγχυσης και της αδυναμίας εστίασης. Το ανθρώπινο σώμα είναι περίπου 75% νερό, επομένως η διατήρηση των επιπέδων υγρασίας σε υψηλά επίπεδα είναι απαραίτητη για τη βασική λειτουργικότητα των περισσότερων ανατομικών συστημάτων.
Εάν η αφυδάτωση δεν αντιμετωπιστεί αμέσως, μπορεί να κλιμακωθεί και να γίνει πολύ πιο σοβαρή. Το σώμα μπορεί να σταματήσει να παράγει ιδρώτα. Η κούραση μπορεί να γίνει τόσο ακραία που οποιαδήποτε κίνηση φαίνεται σαν αγγαρεία και μπορεί να αναπτυχθούν έντονες μυϊκές κράμπες. Οι πονοκέφαλοι είναι ένα κοινό σύμπτωμα, μαζί με ναυτία και μυρμήγκιασμα στα άκρα. Όταν ανιχνεύονται αυτού του είδους τα συμπτώματα, είναι συνήθως ένα σημάδι ότι τα αποτελέσματα της αφυδάτωσης φτάνουν σε επικίνδυνο επίπεδο και μάλλον είναι καιρός για ένα άτομο να αναζητήσει ιατρική βοήθεια.
Σε καταστάσεις όπου ένα άτομο δεν μπορεί να αντιμετωπίσει την αφυδάτωση για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα πράγματα μπορεί να φτάσουν σε θανατηφόρο επίπεδο κινδύνου. Τα άτομα μπορεί να εμφανίσουν μυϊκούς σπασμούς, εμετούς και θαμπή όραση. Τελικά, μπορεί να αναπτυχθούν επιληπτικές κρίσεις, ακολουθούμενες από απώλεια των αισθήσεων. Όταν η κατάσταση επιδεινώνεται σε αυτόν τον βαθμό, συχνά απαιτείται άμεση επείγουσα ιατρική φροντίδα για να σωθεί η ζωή κάποιου.
Δύο από τα κύρια πράγματα που προκαλούν αφυδάτωση είναι ο ζεστός καιρός και οι ιώσεις του στομάχου που οδηγούν σε εμετό ή διάρροια. Η αποφυγή της αφυδάτωσης είναι γενικά αρκετά απλή. Τα άτομα πρέπει να βεβαιωθούν ότι λαμβάνουν αρκετό νερό για να αναπληρώσουν την υγρασία που χρησιμοποιείται από το σώμα τους. Όταν ένα άτομο συμμετέχει σε μια δραστηριότητα όπου το σώμα χρησιμοποιεί περισσότερο νερό από το συνηθισμένο, όπως η άσκηση, θα πρέπει γενικά να προσπαθήσει να το αντισταθμίσει αυξάνοντας την πρόσληψη υγρών. Ορισμένοι ειδικοί συνιστούν τη χρήση αθλητικών ποτών όταν είναι δυνατόν για γρήγορη ενυδάτωση σε περιπτώσεις ήπιας αφυδάτωσης.
Μερικές φορές, όταν τα παιδιά υποφέρουν από επιπτώσεις αφυδάτωσης, μπορεί να είναι δύσκολο να το αναγνωρίσουμε. Τα πολύ μικρά παιδιά δεν είναι σε θέση να πουν στους γονείς τους τι τους συμβαίνει, επομένως η κατάσταση μπορεί να μην αντιμετωπιστεί. Αυτό είναι ιδιαίτερα συχνό όταν τα παιδιά υποφέρουν από κάποιο είδος ιού στομάχου, επειδή η αφυδάτωση μπορεί να συμβεί τόσο γρήγορα υπό αυτές τις συνθήκες. Ορισμένες συνέπειες αφυδάτωσης που μπορούν να προσέξουν οι γονείς περιλαμβάνουν κλάμα χωρίς δάκρυα, αρκετές ώρες χωρίς βρεγμένη πάνα, βυθισμένα χαρακτηριστικά και ατονία. Θα πρέπει γενικά να δίνεται ιδιαίτερη προσοχή όταν αντιμετωπίζουμε αφυδάτωση στα παιδιά.