Η αργινίνη, αλλιώς γνωστή ως L-αργινίνη, είναι ένας τύπος αμινοξέος που δημιουργεί πρωτεΐνες. Αν και το ανθρώπινο σώμα παράγει αργινίνη, ένα άτομο μπορεί να εισάγει επιπλέον ποσότητες στο σύστημά του τρώγοντας τροφές πλούσιες σε αργινίνη. Τα πιο κοινά είδη τροφίμων που περιέχουν αργινίνη περιλαμβάνουν ορισμένους τύπους σπόρων, ξηρούς καρπούς και φασόλια σόγιας. Μερικοί τύποι οστρακοειδών και κρεάτων έχουν επίσης ποικίλες ποσότητες αργινίνης. Τα δημητριακά ολικής αλέσεως, συγκεκριμένα λαχανικά και διάφορα τυριά περιέχουν επίσης αυτό το ευεργετικό αμινοξύ.
Κάποτε, οι ειδικοί θεωρούσαν την αργινίνη ένα μη απαραίτητο αμινοξύ, που σημαίνει ότι το σώμα παρήγαγε επαρκείς ποσότητες από μόνο του. Διάφορες μελέτες και στοιχεία στη συνέχεια προκάλεσαν την επαναταξινόμηση της αργινίνης ως ημιουσιώδους αμινοξέος, πράγμα που σημαίνει ότι, σε ορισμένες περιπτώσεις και υπό ορισμένες συνθήκες, το σώμα μπορεί να μην συνθέσει αρκετή αργινίνη για να διατηρήσει τα βέλτιστα επίπεδα. Κατά συνέπεια, ένα άτομο θα μπορούσε να επωφεληθεί από την κατανάλωση τροφών πλούσιων σε αργινίνη.
Υψηλά επίπεδα αργανίνης βρίσκονται σε ορισμένους σπόρους, όπως το σουσάμι και οι σπόροι κολοκύθας. Οι τροπικοί ξηροί καρποί, όπως η μακαντάμια, η Βραζιλία και οι καρύδες περιέχουν επίσης αυξημένες ποσότητες του αμινοξέος. Οι πιο συνηθισμένοι ξηροί καρποί, όπως τα αμύγδαλα, τα καρύδια και τα φουντούκια θεωρούνται γενικά τροφές πλούσιες σε αργανίνη. Οι ξηροί καρποί σόγιας και τα προϊόντα που παράγονται από σόγια είναι επίσης εργοστάσια παραγωγής ενέργειας αργανίνης.
Ευτυχώς για όσους έχουν αλλεργίες στους ξηρούς καρπούς, η αργανίνη μπορεί να βρεθεί και σε άλλα κοινά τρόφιμα. Για παράδειγμα, ορισμένοι τύποι οστρακοειδών, και ιδιαίτερα καρκινοειδών, όπως τα καβούρια και οι αστακοί, είναι φορτωμένοι με αργινίνη. Άλλα είδη ψαριών, όπως ο σολομός, ο μπακαλιάρος και το bluefish, έχουν επίσης αξιοπρεπείς ποσότητες αργινίνης.
Για άτομα που δεν είναι μεγάλοι λάτρεις των θαλασσινών, ορισμένα κρέατα θεωρούνται τροφές πλούσιες σε αργινίνη. Αυτά τα κρέατα περιλαμβάνουν πουλερικά, όπως κοτόπουλο και γαλοπούλα, μαζί με ορισμένα είδη θηραμάτων, όπως ο φασιανός και το ελάφι. Το βοδινό και το χοιρινό κρέας έχουν επίσης κάποιες ποσότητες αργινίνης, αλλά συνήθως όχι τόσο όσο τα πουλερικά και το κυνήγι.
Ισχυρά επίπεδα αργινίνης βρίσκονται επίσης σε ορισμένα τυριά τύπου τυροπήγματος, όπως η ρικότα και το τυρί κότατζ. Όσοι προτιμούν να εφοδιάζονται με αργινίνη μέσω λαχανικών θα πρέπει να επιλέξουν σκουός, ειδικά χειμωνιάτικες κολοκύθες, συμπεριλαμβανομένης της κολοκύθας και του βελανιδιού. Τα κουκιά, τα πράσινα μπιζέλια και το σκόρδο έχουν επίσης μια γροθιά αργινίνης, αν και το μεγαλύτερο όφελος μπορεί να επιτευχθεί από την κατανάλωση τους ωμά. Τα περισσότερα δημητριακά ολικής αλέσεως, όπως το σιτάρι, το κριθάρι, το ρύζι και η σίκαλη αποθηκεύουν επίσης πολύ μεγάλες ποσότητες αργινίνης. Οι πατάτες και τα γιαμ περιέχουν επίσης κάποια ποσότητα, αν και όχι τόσο όσο τα δημητριακά ολικής αλέσεως.
Ορισμένα απροσδόκητα βρώσιμα εμπίπτουν επίσης στην κατηγορία των τροφών πλούσιων σε αργινίνη. Για παράδειγμα, τα προϊόντα ζελατίνης, είτε αρωματισμένα είτε απλά, έχουν αρκετά υψηλή περιεκτικότητα σε αργινίνη. Ένα ωραίο ζεστό φλιτζάνι κακάο όχι μόνο μπορεί να ζεστάνει τα οστά ενός ατόμου αλλά και να προσφέρει μια υγιή δόση αργινίνης. Για άτομα που απλά δεν είναι βέβαιοι τι είδους τροφή πρέπει να τρώνε για να αυξήσουν την πρόσληψη αργινίνης, πολλά καταστήματα υγείας και διατροφής πωλούν συμπληρώματα που περιέχουν το αμινοξύ.
Ενώ τα τρόφιμα πλούσια σε αργινίνη μπορούν να βρεθούν ότι ταιριάζουν σχεδόν σε κάθε μεμονωμένη γεύση και τα συμπληρώματα είναι άμεσα διαθέσιμα, ένα άτομο θα πρέπει να αποφεύγει την πρόσληψη υπερβολικών ποσοτήτων αμινοξέος. Η υπερβολική ποσότητα μπορεί να προκαλέσει γαστρεντερική δυσφορία, όπως ναυτία και διάρροια. Επιπλέον, ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι τα υψηλά επίπεδα αργινίνης παρεμβαίνουν στη δράση ενός άλλου αμινοξέος που ονομάζεται λυσίνη, το οποίο μερικές φορές χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ορισμένων τύπων λοιμώξεων.