Το μεσοθωράκιο βρίσκεται στη θωρακική κοιλότητα μεταξύ των πνευμόνων και περιλαμβάνει την καρδιά, την αορτή, τον θύμο αδένα, την τραχεία και τον οισοφάγο. Όταν λαμβάνεται μια ακτινογραφία θώρακος, η κοιλότητα μπορεί να φαίνεται ευρύτερη από όσο θα έπρεπε. Ένα διευρυμένο μεσοθωράκιο μπορεί να προκληθεί από παραμόρφωση της εικόνας από τη στιγμή που λήφθηκε η ακτινογραφία. Άλλες αιτίες μπορεί να είναι σοβαρά ιατρικά ζητήματα όπως η αορτική ανατομή, οι όγκοι του μεσοθωρακίου και η κατιούσα νεκρωτική μεσοθωρακίτιδα.
Οι ακτινογραφίες θώρακα μπορούν να υποδείξουν ένα διευρυμένο μεσοθωράκιο χωρίς η περιοχή να έχει πραγματικά μεγεθυνθεί. Μερικές φορές, οι ακτινογραφίες θώρακος παραγγέλλονται για άλλους λόγους εκτός από πιθανά προβλήματα του μεσοθωρακίου. Για τη λήψη εικόνων ορισμένων περιοχών στο στήθος, ένας ασθενής μπορεί να χρειαστεί να τοποθετηθεί σε μια θέση που μπορεί να κάνει το μεσοθωράκιο να φαίνεται διευρυμένο. Λαμβάνοντας υπόψη γιατί ο ασθενής έκανε τις ακτινογραφίες και πόσα φιλμ λήφθηκαν, ένας ακτινολόγος θα πρέπει να είναι σε θέση να προσδιορίσει εάν η πάθηση είναι ιατρική ανησυχία ή πρόβλημα ακτίνων Χ.
Η διεύρυνση του μεσοθωρακίου μπορεί να προκληθεί από σοβαρές ιατρικές παθήσεις, όπως ανατομή αορτής. Η αορτή είναι μια κύρια αρτηρία που αποτελείται από τρία στρώματα. Η ανατομή της αορτής συμβαίνει όταν το πιο εσωτερικό στρώμα, όπου ρέει το αίμα, σχίζεται και επιτρέπει στο αίμα να εισέλθει στα άλλα στρώματα. Αυτό προκαλεί διόγκωση της αορτής και πιθανή ρήξη. Ένα διευρυμένο μεσοθωράκιο συνήθως εντοπίζεται κατά τη διάρκεια μιας αορτογραφίας, μιας διαδικασίας κατά την οποία η χρωστική αντίθεσης εγχέεται στην κυκλοφορία του αίματος του ασθενούς πριν από τη διενέργεια ακτινογραφίας θώρακα.
Τα συμπτώματα της ανατομής της αορτής μπορεί να μιμούνται εκείνα μιας καρδιακής προσβολής, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει ξαφνικό ακτινοβόλο πόνο στο στήθος. Άλλα σημάδια μπορεί να είναι άφθονη εφίδρωση και διαφορετικοί παλμοί στα χέρια. Θα πρέπει να αναζητηθεί ιατρική βοήθεια εάν εμφανιστεί κάποιο από αυτά τα συμπτώματα.
Οι όγκοι του μεσοθωρακίου, όπως τα γεννητικά κύτταρα, το λέμφωμα, η θυμική κύστη και η βρογχοκήλη, μπορούν επίσης να δείξουν ένα διευρυμένο μεσοθωράκιο σε μια ακτινογραφία θώρακος. Αυτοί οι όγκοι μπορεί να είναι είτε καρκινικοί είτε καλοήθεις. Πολλοί άνθρωποι που έχουν όγκο μεσοθωρακίου μπορεί να μην έχουν συμπτώματα. Εάν εμφανιστούν συμπτώματα, είναι συνήθως επειδή ο όγκος πιέζει κάτι. Ένα άτομο που έχει όγκο του μεσοθωρακίου μπορεί να εμφανίσει νυχτερινές εφιδρώσεις, συριγμό και δύσπνοια.
Μια σπάνια αλλά δυνητικά θανατηφόρα κατάσταση που ονομάζεται κατιούσα νεκρωτική μεσοθωρακίτιδα μπορεί επίσης να προκαλέσει διεύρυνση του μεσοθωρακίου. Αυτή η κατάσταση προκαλείται από την εξάπλωση μιας λοίμωξης της κεφαλής ή του λαιμού στο μεσοθωράκιο. Η αμυγδαλίτιδα, το οδοντικό απόστημα και η ιγμορίτιδα μπορούν δυνητικά να προκαλέσουν φθίνουσα νεκρωτική μεσοθωρακίτιδα εάν η λοίμωξη δεν αντιμετωπιστεί. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πονόλαιμο ή πρησμένο λαιμό από τη μόλυνση που εξαπλώνεται, πυρετό και δύσπνοια. Αυτή μπορεί να είναι μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση και θα πρέπει να αναζητηθεί ιατρική βοήθεια το συντομότερο δυνατό.