Η ναυτία μπορεί να προκληθεί από ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών προβλημάτων και καταστάσεων. Έχει υπολογιστεί ότι υπάρχουν περισσότερες από 700 διαφορετικές πιθανές αιτίες. Μερικές από τις πιο κοινές αιτίες ναυτίας περιλαμβάνουν λοιμώξεις, τροφικές δηλητηριάσεις, εγκυμοσύνη και ναυτία. Η θεραπεία της ναυτίας συνήθως περιλαμβάνει την προσπάθεια να διερευνηθεί η αρχική αιτία, καθώς είναι συχνά σύμπτωμα άλλου προβλήματος παρά μια κατάσταση από μόνη της. Άλλοι πιθανοί παράγοντες που προκαλούν ναυτία περιλαμβάνουν το άγχος και την κούραση.
Η τροφική δηλητηρίαση είναι μια κοινή αιτία ναυτίας. Όταν η ναυτία προκαλείται από βακτήρια από μολυσμένα ή άψητα τρόφιμα, τότε τα συμπτώματα μπορεί να ξεκινήσουν ξαφνικά. Συνήθως τα συμπτώματα εξαφανίζονται μετά από μία ή δύο ημέρες, αν και οι πιο σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να διαρκέσουν περισσότερο.
Ορισμένοι τύποι φαρμάκων είναι γνωστό ότι προκαλούν ναυτία. Για παράδειγμα, η φαρμακευτική αγωγή που σχετίζεται με τη χημειοθεραπεία είναι μια κοινή αιτία ασθένειας. Τα χάπια που χορηγούνται σε ασθενείς μετά από χειρουργικές επεμβάσεις υπό αναισθητικό προκαλούν επίσης συνήθως ένα αίσθημα έντονης ναυτίας.
Η εγκυμοσύνη είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες ναυτίας. Η πρωινή ναυτία επηρεάζει την πλειοψηφία των εγκύων γυναικών και μπορεί να προκαλέσει ναυτία με ή χωρίς έμετο. Αν και η εγκυμοσύνη συχνά προκαλεί ναυτία τις πρώτες ώρες, μπορεί επίσης να την προκαλέσει και κατά τη διάρκεια της ημέρας. Η εγκυμοσύνη μπορεί να προκαλέσει ναυτία περίπου στις έξι εβδομάδες και είναι συχνά το πρώτο σημάδι εγκυμοσύνης.
Αν και στη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων ναυτίας δεν υπάρχει σοβαρό πρόβλημα, υπάρχουν ορισμένες σοβαρές καταστάσεις που μπορεί να το προκαλέσουν. Για παράδειγμα, τα προβλήματα μετά τη χειρουργική επέμβαση και η ηπατίτιδα είναι γνωστό ότι προκαλούν ναυτία και πρέπει να αντιμετωπιστούν γρήγορα μετά τη διάγνωση. Για το λόγο αυτό, εάν ένα άτομο υποφέρει από ναυτία για μεγάλο χρονικό διάστημα, τότε θα πρέπει να επισκεφτεί έναν γιατρό.
Άλλοι πιθανοί παράγοντες που προκαλούν ναυτία περιλαμβάνουν ναυτία και λοιμώξεις. Η ναυτία της κίνησης εμφανίζεται όταν δεν υπάρχει συμφωνία μεταξύ της κίνησης που μπορεί να δει ένα άτομο οπτικά και του τι αισθάνεται το σώμα. Αυτό ονομάζεται συνήθως ασθένεια του ταξιδιού και μπορεί να έχει μια σειρά από άλλες επιπτώσεις, όπως ζάλη και κόπωση.
Μερικές φορές η ανακάλυψη της πραγματικής αιτίας της ναυτίας απαιτεί την εξέταση άλλων συμπτωμάτων που μπορεί να υπάρχουν. Η ναυτία χωρίς έμετο, για παράδειγμα, μπορεί να υποδηλώνει έναν συγκεκριμένο τύπο πάθησης, ενώ η ναυτία με έμετο είναι πιο πιθανό να είναι πρόβλημα όπως τροφική δηλητηρίαση. Η ναυτία και ο έμετος για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να προκαλέσουν αφυδάτωση, η οποία είναι σημαντικό να αποφευχθεί.