Ένα από τα πιο κοινά συμπτώματα της μηνιγγίτιδας είναι ο πυρετός και ο πόνος στον αυχένα. Άλλες καταστάσεις με αυτά τα συμπτώματα περιλαμβάνουν ένα απόστημα στον αυχένα, μια μόλυνση από ρινοϊό ή έναν πολύ σπάνιο ιό που είναι γνωστός ως αιμορραγικός πυρετός Κριμαίας-Κονγκό. Οι ειδικοί συμβουλεύουν ότι ο πυρετός που συνοδεύεται από πόνο στον αυχένα μπορεί να είναι σημάδι μιας πολύ σοβαρής ασθένειας, ιδιαίτερα όταν παρατηρείται σε παιδιά, και θα πρέπει να αναζητηθεί άμεση ιατρική βοήθεια.
Όταν οι μεμβράνες που καλύπτουν τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό φλεγμονώνονται λόγω μόλυνσης, αυτή είναι μια κατάσταση γνωστή ως μηνιγγίτιδα και είναι μια πολύ σοβαρή και δυνητικά απειλητική για τη ζωή ασθένεια. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, δυσκαμψία και πόνο στον αυχένα, σύγχυση, πονοκέφαλο, ναυτία, έμετο, ευαισθησία στο φως και δερματικό εξάνθημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα άτομα που πάσχουν από αυτή την ασθένεια μπορεί επίσης να εμφανίσουν επιληπτικές κρίσεις, εγκεφαλική βλάβη ή θάνατο εάν η λοίμωξη δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Πυρετός και πόνος στον αυχένα απαντώνται συχνότερα σε παιδιατρικές περιπτώσεις και πολλοί ενήλικες δεν παρουσιάζουν συμπτώματα πέρα από κόπωση και ψυχική σύγχυση.
Ο πυρετός και ο πόνος στον αυχένα μπορεί επίσης να οφείλονται στην εμφάνιση ενός ρινοϊού, που προκαλεί το κοινό κρυολόγημα. Τα κοινά συμπτώματα κρυολογήματος μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν πονόλαιμο, κόπωση, ρινική συμφόρηση, απώλεια όρεξης, βήχα και φτάρνισμα. Τα πιο σοβαρά συμπτώματα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν έναν σοβαρό πονοκέφαλο, πόνο στο αυτί, συμφόρηση στο στήθος, δυσκολία στην αναπνοή, μυϊκή δυσκαμψία και πυρετό άνω των 101°C.
Ένα απόστημα αυχένα, επίσης γνωστό ως οπισθοφάρυγγα απόστημα, είναι μια συσσώρευση πύου στον ιστό που επενδύει το πίσω μέρος του λαιμού. Γενικά, αυτής της κατάστασης προηγείται λοίμωξη του λαιμού και εμφανίζεται συχνότερα σε παιδιά. Εκτός από τον έντονο πόνο και τον πυρετό, άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία στην κατάποση και στην αναπνοή και σάλια. Σε περιπτώσεις όπου η αναπνευστική οδός ενός παιδιού αποφράσσεται, ένα απόστημα στον αυχένα μπορεί να είναι θανατηφόρο. Συχνά, απαιτείται χειρουργική επέμβαση για τη θεραπεία αυτής της πάθησης.
Μια σπάνια, αλλά πολύ θανατηφόρα, προοδευτική ιογενής λοίμωξη γνωστή ως αιμορραγικός πυρετός Κριμαίας-Κονγκό μπορεί να προκαλέσει πυρετό και ρίγη, δερματικό εξάνθημα, μώλωπες, ζάλη, σύγχυση, διάρροια, έμετο, πόνο στον αυχένα και έντονο πονοκέφαλο. Μερικοί άνθρωποι είναι γνωστό ότι γίνονται πολύ επιθετικοί όταν μολυνθούν από τον ιό. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί αιμορραγία στον εγκέφαλο εάν αυτή η ασθένεια δεν εντοπιστεί έγκαιρα.