Η ρευματική πολυμαλγία (PMR) είναι μια ασθένεια ή ιατρικό σύνδρομο που χαρακτηρίζεται συχνότερα από εκτεταμένο πόνο και δυσκαμψία σε μυϊκές ομάδες σε διάφορες περιοχές του σώματος, όπως τα ισχία, οι ώμοι και ο λαιμός. Η ασθένεια είναι σπάνια και οι γιατροί, ως επί το πλείστον, έχουν απώλεια όσον αφορά τον οριστικό εντοπισμό των αιτιών της ρευματικής πολυμυαλγίας. Με βάση τη φύση της πάθησης ως ρευματικής νόσου, ορισμένοι ερευνητές είναι σε θέση να υποθέσουν ότι πιθανές αιτίες ρευματικής πολυμυαλγίας μπορεί να σχετίζονται με κάποιου είδους ελάττωμα στο ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς. Άλλες μελέτες, αν και ασαφείς, υποθέτουν ότι μπορεί να υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της γενετικής σύνθεσης ενός ατόμου και της πιθανότητας του/της να αποκτήσει τη νόσο. Περαιτέρω μελέτες ερευνούν την πιθανή σχέση μεταξύ των ιών ως πρωτογενούς ρευματικής πολυμυαλγίας που προκαλεί ή προκαλεί.
Η φλεγμονή και ο πόνος που υπάρχουν στη ρευματική πολυμυαλγία είναι το αποτέλεσμα της αποτελεσματικής επίθεσης του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος, που συνήθως επικεντρώνεται γύρω από συγκεκριμένες αρθρώσεις του σώματος. Τα λευκά αιμοσφαίρια και άλλες πρωτεΐνες που κανονικά επιτίθενται σε ξένους παράγοντες αρχίζουν να επιτίθενται στην περιοχή γύρω από την άρθρωση, προκαλώντας φλεγμονή, δυσκαμψία και πόνο στους μυς γύρω από αυτήν την περιοχή. Η ρευματική πολυμαλγία ταξινομείται ως ρευματική ασθένεια επειδή αυτές οι προσβολές και οι φλεγμονές συμβαίνουν χωρίς προφανή λόγο, καθώς δεν υπάρχει εμφανής απειλή για το σώμα σε καμία από τις πληγείσες περιοχές. Η πάθηση μπορεί να έχει τις ρίζες της κυρίως σε ένα ελάττωμα στο ανοσοποιητικό σύστημα, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τη γιγαντοκυτταρική αρτηρίτιδα, μια ασθένεια παρόμοια με τη ρευματική πολυμυαλγία που συχνά ταξινομείται επίσης ως αυτοάνοση ασθένεια.
Ορισμένοι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι, μεταξύ άλλων παραγόντων, η ρευματική πολυμυαλγία τείνει να είναι πιο συχνή στους Καυκάσιους κατοίκους, ή πιο συγκεκριμένα, σε αυτούς της βορειοευρωπαϊκής καταγωγής. Η ασθένεια τείνει επίσης να είναι πιο συχνή στις γυναίκες παρά στους άνδρες. Εκτός από άλλες εκτιμήσεις, όπως ορισμένα μοτίβα στο οικογενειακό ιστορικό της νόσου και άλλους γενετικούς παράγοντες, ορισμένοι ερευνητές έχουν οδηγηθεί να πιστεύουν ότι η γενετική είναι μεταξύ των πιθανών αιτιών της ρευματικής πολυμυαλγίας. Αν και η συσχέτιση δεν συνεπάγεται αιτιώδη συνάφεια, αυτές οι μελέτες μπορεί τουλάχιστον να υποδεικνύουν ότι ορισμένα άτομα μπορεί να είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν τη νόσο από άλλα.
Άλλες ακόμα μελέτες αναζητούν εξωτερικούς παράγοντες που προκαλούν την ασθένεια, παρά την προφανή αυθαιρεσία των επιθέσεων του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτές οι μελέτες, αν και ασαφείς, παρατηρούν ότι η ασθένεια έτεινε να εμφανίζεται σε κύκλους σε έναν πληθυσμό, παρόμοια με τη φυσική μεταδοτική διαδικασία των ιών. Συγκεκριμένα, ορισμένοι ιοί που έχουν αναγνωριστεί ως πιθανά αίτια της ρευματικής πολυμυαλγίας είναι ο ιός Β19, ο αδενοϊός και οι ιοί της ανθρώπινης παραγρίπης (HPIVs). Ορισμένοι ερευνητές υποθέτουν ότι η ασθένεια μπορεί να προκαλείται από έναν συνδυασμό όλων αυτών των παραγόντων, γενετικών και περιβαλλοντικών.