Αρκετοί διαφορετικοί παράγοντες μπορούν να θεωρηθούν αιτίες αγχωδών διαταραχών. Ο εντοπισμός των υποκείμενων αιτιών των αγχωδών διαταραχών μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς και τους θεραπευτές να εντοπίσουν κατάλληλες μεθόδους θεραπείας για τους ασθενείς τους και να τους βοηθήσει να μειώσουν τα συμπτώματά τους. Οι πιο κοινές αιτίες των αγχωδών διαταραχών είναι η γενετική, οι αλλαγές ή ανωμαλίες της χημείας του εγκεφάλου, οι ανωμαλίες ή διαταραχές της προσωπικότητας και οι συνθήκες ζωής.
Οι γιατροί πιστεύουν ότι μερικοί άνθρωποι είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν αγχώδη διαταραχή εάν έχουν οικογενειακό ιστορικό προβλημάτων άγχους. Δεν είναι γνωστό ποια είναι η ακριβής γενετική σύνδεση για τις αγχώδεις διαταραχές και δεν υπάρχει τρόπος να πούμε εάν ένα άτομο με οικογενειακό ιστορικό αυτών των διαταραχών θα αναπτύξει μία. Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν αγχώδεις διαταραχές πολύ νωρίς στη ζωή τους, ενώ άλλοι δεν αρχίζουν να εμφανίζουν συμπτώματα μέχρι την ενηλικίωση. Άτομα που έχουν οικογενειακό ιστορικό αγχωδών διαταραχών, ιδιαίτερα των στενών οικογενειών τους, θα πρέπει να προσέχουν πολύ την ψυχική τους κατάσταση και να μιλήσουν με τους γιατρούς ή τους επαγγελματίες ψυχικής υγείας εάν εμφανίσουν συμπτώματα ενδεικτικά μιας αγχώδους διαταραχής ή προβλήματος, όπως συνεχή ανησυχία. δυσκολία στον ύπνο, ευερεθιστότητα, δυσκολία συγκέντρωσης, επίμονη μυϊκή ένταση και γαστρεντερικά προβλήματα χωρίς άλλη αιτία.
Οι αλλαγές ή οι ανωμαλίες στη χημεία του εγκεφάλου πιστεύεται ότι είναι μία από τις μεγαλύτερες αιτίες αγχωδών διαταραχών. Οι γιατροί δεν γνωρίζουν τις ακριβείς αλλαγές στη χημεία του εγκεφάλου που ευθύνονται για επίμονα συναισθήματα άγχους και κρίσεις άγχους, αλλά πολλοί ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με αυτές τις διαταραχές ανταποκρίνονται καλά σε φάρμακα που αλλάζουν τα επίπεδα ορισμένων χημικών ουσιών στον εγκέφαλο. Τα πιο κοινά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τις αγχώδεις διαταραχές περιλαμβάνουν τα αντικαταθλιπτικά και τις βενζοδιαζεπίνες, οι οποίες μεταβάλλουν τα επίπεδα των νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλο.
Τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με διαταραχές προσωπικότητας μπορεί να είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν αγχώδεις διαταραχές. Μερικοί γιατροί και επαγγελματίες ψυχικής υγείας πιστεύουν ότι ορισμένα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας μπορεί να προδιαθέτουν ένα άτομο και σε αγχώδεις διαταραχές. Για παράδειγμα, ένα άτομο με χαμηλή αυτοεκτίμηση μπορεί να έχει δυσκολία να αντιμετωπίσει το άγχος και άλλες δυσάρεστες καταστάσεις, καθιστώντας του πιο πιθανό να αναπτύξει προβλήματα άγχους.
Η υπομονή ορισμένων περιστάσεων και γεγονότων της ζωής μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη μιας αγχώδους διαταραχής, ιδιαίτερα εάν το άτομο έχει άλλους παράγοντες κινδύνου. Τα άτομα που υφίστανται έντονο στρες και δύσκολες καταστάσεις, όπως π.χ. θύμα ενδοοικογενειακής βίας, συχνά δυσκολεύονται να αντιμετωπίσουν τα συναισθήματα και τις περιστάσεις τους, κάτι που εκδηλώνεται ως άγχος. Άλλες εξωτερικές επιρροές, όπως η χρήση ορισμένων φαρμάκων ή η κατανάλωση υψηλών επιπέδων καφεΐνης, μπορούν επίσης να συμβάλουν σε αγχώδεις διαταραχές και συμπτώματα.