Η νιασίνη, που αναφέρεται επίσης ως βιταμίνη Β3 και νικοτινικό οξύ, είναι μια υδατοδιαλυτή βιταμίνη που βρίσκεται σε μια ποικιλία τροφίμων, όπως ψάρι, κοτόπουλο, βοδινό κρέας, δημητριακά και φιστίκια. Θεωρούμενη ως ένα από τα βασικά θρεπτικά συστατικά του οργανισμού, η συνιστώμενη ημερήσια δόση νιασίνης είναι 14 χιλιοστόγραμμα την ημέρα για τις γυναίκες, 16 χιλιοστόγραμμα την ημέρα για τους άνδρες, 2-12 χιλιοστόγραμμα την ημέρα για τα παιδιά και 18 χιλιοστόγραμμα την ημέρα για τις γυναίκες που θηλάζουν ή έγκυος. Η κατάποση πολύ μεγαλύτερης από τη συνιστώμενη ποσότητα μπορεί να οδηγήσει σε αντιδράσεις νιασίνης που μπορεί να περιλαμβάνουν μια ποικιλία δερματολογικών παθήσεων όπως έξαψη προσώπου, ξηροδερμία, κνησμό και δερματικά εξανθήματα. Τα γαστρεντερικά προβλήματα, όπως η δυσπεψία και η ηπατική τοξικότητα είναι άλλες κοινές αντιδράσεις νιασίνης. Όλα τα συμπληρώματα διατροφής ή τα φάρμακα μπορούν να προκαλέσουν αλλεργικές αντιδράσεις, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι εμφανίζουν περιορισμένες ή καθόλου ανεπιθύμητες παρενέργειες ως αποτέλεσμα της κατανάλωσης νιασίνης εντός της συνιστώμενης ημερήσιας δόσης.
Η πιο κοινή και αξιοσημείωτη από τις αντιδράσεις νιασίνης είναι η διαστολή των αιμοφόρων αγγείων, η οποία μπορεί να εκδηλωθεί ως έξαψη του προσώπου. Η έξαψη συνήθως αρχίζει μέσα σε πέντε έως 10 λεπτά μετά την κατάποση δόσης νιασίνης άνω των 75 χιλιοστόγραμμα και μπορεί να διαρκέσει έως και 20-30 λεπτά. Κατά τη διάρκεια της έκπλυσης με νιασίνη, το πρόσωπο του προσβεβλημένου ατόμου ζεσταίνεται και αποκτά έναν έντονο κόκκινο τόνο. Η έξαψη μπορεί να εξαπλωθεί σε όλο το πάνω μέρος του σώματος και περιστασιακά μπορεί να συνοδεύεται από κνησμό, μυρμήγκιασμα ή εξανθήματα. Άλλες αντιδράσεις νιασίνης που σχετίζονται με έξαψη είναι ζάλη, λιποθυμία, ρίγη, δύσπνοια, εφίδρωση ή αυξημένος καρδιακός ρυθμός.
Ακόμη και σε θεραπευτικές δόσεις, τα γαστρεντερικά προβλήματα είναι από τις πιο κοινές αντιδράσεις νιασίνης. Αυτά περιλαμβάνουν πόνο στο στομάχι, καούρα, δυσπεψία, ναυτία, έμετο, διάρροια και μετεωρισμό. Για να αποφύγετε γαστρεντερικά προβλήματα, πάρτε νιασίνη είτε με το φαγητό είτε αμέσως μετά το γεύμα. Οι γαστρεντερικές δυσκολίες μπορούν επίσης να αποφευχθούν ξεκινώντας ένα πρόγραμμα θεραπείας με νιασίνη σε χαμηλότερη δόση και σταδιακά αυξάνοντας σε υψηλότερη δόση σε μια περίοδο αρκετών εβδομάδων.
Άτομα που λαμβάνουν νιασίνη σε δόσεις που υπερβαίνουν τα 2 γραμμάρια την ημέρα κινδυνεύουν να αναπτύξουν ηπατική τοξικότητα που σχετίζεται με τη νιασίνη. Τα παρασκευάσματα νιασίνης παρατεταμένης αποδέσμευσης είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν αντιδράσεις νιασίνης από τα σκευάσματα άμεσης αποδέσμευσης. Η ηπατική τοξικότητα εκδηλώνεται με ίκτερο, φλεγμονή του ήπατος και αυξημένα ηπατικά ένζυμα. Τα ηπατικά ένζυμα ατόμων στα οποία έχει συνταγογραφηθεί μακροχρόνια θεραπεία με νιασίνη συνήθως παρακολουθούνται τακτικά για τον έλεγχο για πιθανή ηπατική βλάβη.