Οι περισσότερες ανεπιθύμητες ενέργειες της βιταμίνης C είναι πολύ ήπιες και συνήθως εμφανίζονται μόνο όταν ένα άτομο έχει λάβει περισσότερα από 2,000 mg, που είναι η μέγιστη ημερήσια δόση. Μερικές κοινές παρενέργειες της βιταμίνης C είναι ναυτία, έμετος και διάρροια. Άλλες παρενέργειες της βιταμίνης C που αναφέρονται περιστασιακά είναι πονοκέφαλοι, κόπωση και καούρα. Οι σοβαρές παρενέργειες από τη βιταμίνη C είναι πολύ σπάνιες και τυπικά εμφανίζονται μόνο σε άτομα που έχουν ορισμένες παθήσεις υγείας. Τα άτομα με καρκίνο, πέτρες στα νεφρά και διαβήτη θα πρέπει να λαμβάνουν συμπληρώματα βιταμίνης C υπό την επίβλεψη γιατρού για να αποφύγουν αυτές τις σοβαρές παρενέργειες.
Η πλειονότητα των παρενεργειών της βιταμίνης C εμφανίζεται όταν ένα άτομο λαμβάνει συμπληρώματα βιταμίνης C, αλλά η βιταμίνη μπορεί επίσης να προκαλέσει αντίδραση σε άτομα που χρησιμοποιούν το συμπλήρωμα τοπικά. Υπάρχουν μερικές διαφορετικές κρέμες και φάρμακα για το δέρμα που περιέχουν βιταμίνη C και η χρήση τους μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό στο σημείο εφαρμογής σε άτομα με δερματικές αλλεργίες. Ένα άτομο που αντιμετωπίζει ήπιες παρενέργειες από τη χρήση βιταμίνης C είτε τοπικά είτε εσωτερικά θα πρέπει πιθανώς να διακόψει τη χρήση του συμπληρώματος για να δει εάν τα προβλήματα υποχωρούν. Εάν δεν το κάνουν, τα συμπτώματα μπορεί να σχετίζονται με κάποιο άλλο πρόβλημα υγείας που μπορεί να απαιτεί ιατρική φροντίδα.
Άτομα με σοβαρά προβλήματα υγείας δεν πρέπει ποτέ να λαμβάνουν κανένα συμπλήρωμα χωρίς να συμβουλευτούν πρώτα το γιατρό τους. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα με τα συμπληρώματα βιταμίνης C, επειδή οι παρενέργειες της βιταμίνης C μπορούν να επιδεινώσουν ορισμένα υπάρχοντα προβλήματα υγείας. Για παράδειγμα, τα άτομα με καρκίνο μπορεί να χρειαστεί να παρακολουθούν στενά την πρόσληψη βιταμίνης C επειδή τα καρκινικά κύτταρα φαίνεται να απορροφούν μια ασυνήθιστα υψηλή ποσότητα βιταμίνης C. Οι επιστήμονες δεν είναι απολύτως σίγουροι γιατί συμβαίνει αυτό, και μέχρι να γίνουν γνωστά περισσότερα, τα άτομα με καρκίνο δεν είναι συνιστάται η λήψη των συμπληρωμάτων χωρίς ιατρική επίβλεψη.
Η βιταμίνη C μπορεί επίσης να αυξήσει τις πιθανότητες για πέτρες στα νεφρά σε άτομα που έχουν ιστορικό τους. Επίσης, δεν συνιστάται σε ένα άτομο με υπάρχουσες πέτρες στα νεφρά να παίρνει συμπληρώματα βιταμίνης C, επειδή θα μπορούσαν να επιδεινώσουν το πρόβλημα. Η βιταμίνη C τείνει επίσης να αυξάνει το σάκχαρο του αίματος στους διαβητικούς και η ποσότητα της βιταμίνης C που λαμβάνει ένα διαβητικό άτομο κάθε μέρα, επιπλέον της ποσότητας της βιταμίνης C που το άτομο απορροφά φυσικά από τα τρόφιμα, θα πρέπει να παρακολουθείται από γιατρό. Οι έγκυες γυναίκες μπορεί επίσης να θέλουν να προσέχουν να μην λαμβάνουν περισσότερα από 120 mg βιταμίνης C την ημέρα. Περισσότερο από αυτό μπορεί να προκαλέσει προβλήματα σε ένα αγέννητο μωρό.