Οι συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες του εμβολίου κατά του τετάνου περιλαμβάνουν πυρετό και ερυθρότητα, οίδημα ή πόνο στο σημείο της ένεσης. Αυτές οι ανεπιθύμητες ενέργειες οφείλονται στο εμβόλιο DPT, ένα εμβόλιο που συνήθως χορηγείται στην παιδική ηλικία για την πρόληψη της διφθερίτιδας, του κοκκύτη (κοκίτη) και του τετάνου. Οι πιθανότητες παρενεργειών αυξάνονται με κάθε μία από τις πέντε δόσεις που χορηγούνται μεταξύ των ηλικιών 2 μηνών και 15 ετών. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δόσεων μπορεί να εμφανιστούν ανεπιθύμητες ενέργειες όπως ταραχή, κόπωση και έμετος. Αν και οι πιο σπάνιες παρενέργειες περιλαμβάνουν κώμα και εγκεφαλική βλάβη, ο μεγαλύτερος κίνδυνος επιτρέπει στο παιδί να κολλήσει διφθερίτιδα, κοκκύτη ή τέτανο.
Για τα βρέφη που λαμβάνουν το εμβόλιο DPT, οι γονείς θα πρέπει να περιμένουν από το παιδί τους πυρετό, ερυθρότητα ή/και πόνο στο σημείο της ένεσης. Καθώς αυτές οι παρενέργειες του εμβολίου κατά του τετάνου είναι πολύ συχνές, δεν απαιτείται επιπλέον ιατρική φροντίδα. Οι παρενέργειες υποχωρούν από μόνες τους μέσα σε λίγες ώρες ή μία ημέρα. Οι γονείς μπορούν να δώσουν στα παιδιά τους ακεταμινοφαίνη για να ανακουφίσουν τις παρενέργειες. Μόνο κατά την τέταρτη και πέμπτη ένεση, όταν το παιδί είναι μεταξύ 12 και 15 ετών, εμφανίζονται πιο σοβαρές παρενέργειες.
Οι παρενέργειες του εμβολίου κατά του τετάνου που εμφανίζονται μετά την τέταρτη και την πέμπτη ένεση περιλαμβάνουν ταραχή, κούραση/κακή όρεξη και σε περίπου 1 στα 50 παιδιά, έμετο. Αυτά τα συμπτώματα χρειάζονται μία έως τρεις ημέρες για να υποχωρήσουν από μόνα τους. Όπως και με τα άλλα ήπια συμπτώματα, δεν απαιτείται ιατρική φροντίδα. Οποιοσδήποτε αριθμός ανακουφιστικών μέτρων μπορεί να μετριάσει αυτές τις παρενέργειες μέχρι να ξεκαθαρίσουν μόνες τους.
Αν και δεν είναι συχνές, οι επιληπτικές κρίσεις, ο υψηλός πυρετός και το κώμα είναι πιθανές παρενέργειες του εμβολίου κατά του τετάνου. Οι πιθανότητες για αυτές τις ανεπιθύμητες ενέργειες είναι πολύ μικρές, κάπου μεταξύ 1 στις 1,000 και 1 στις 16,000. Ωστόσο, οι γονείς πρέπει να γνωρίζουν ότι αυτές οι παρενέργειες εμφανίζονται μία έως τρεις ημέρες μετά την ένεση. Εάν εμφανιστούν συμπτώματα, είναι απαραίτητη η άμεση ιατρική φροντίδα για να αποφευχθεί οποιαδήποτε μακροχρόνια βλάβη.
Ακόμη και οι χειρότερες παρενέργειες του εμβολίου κατά του τετάνου δεν συγκρίνονται με την ταλαιπωρία που προκαλεί στα παιδιά η διφθερίτιδα, ο κοκκύτης και ο τέτανος. Η διφθερίτιδα μπορεί να προκαλέσει σοβαρή νευρική βλάβη και να σκοτώσει έως και το 50% των περιπτώσεων που δεν έχουν υποβληθεί σε θεραπεία. Ο γενικευμένος τέτανος απαιτεί τέσσερις μήνες για ένα παιδί να υποβληθεί σε πλήρη ανάρρωση. Ο κοκκύτης είναι εξαιρετικά μεταδοτικός και μπορεί να μολύνει τους γονείς, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να φροντίσουν τα παιδιά τους.