Οι συχνές παρενέργειες του καθαρτικού μπορεί να περιλαμβάνουν την εξάρτηση από το καθαρτικό, καθώς η υπερβολική χρήση μπορεί να αλλάξει τη βάση και τη συναρμολόγηση του λεπτού εντέρου. Οι ανεπάρκειες βιταμινών και η αφυδάτωση μπορεί επίσης να είναι συχνές παρενέργειες των καθαρτικών. Οι πέτρες στα νεφρά μπορεί να εμφανιστούν με κατάχρηση καθαρτικών καθώς και με δυσλειτουργία των νεφρών. Μια άλλη πιθανή παρενέργεια μπορεί να περιλαμβάνει την αλληλεπίδραση με άλλα φάρμακα, με αποτέλεσμα ορισμένα φάρμακα να χάσουν την επίδραση ή την ισχύ τους.
Οι καθαρτικές παρενέργειες, όπως η σοβαρή αφυδάτωση, και ως αποτέλεσμα η διαγραφή της βασικής παροχής ηλεκτρολυτών του σώματος, μπορεί να είναι σοβαρές. Είναι γνωστό ότι ο ακανόνιστος καρδιακός ρυθμός εμφανίζεται σε άτομα με χαμηλά επίπεδα καλίου και μαγνησίου. Όταν γίνεται κατάχρηση καθαρτικών, μπορεί να προκαλέσει μακροπρόθεσμη επίδραση υδαρών κοπράνων και διάρροιας. Αυτά μπορεί να γίνουν απειλητικά για τη ζωή εάν αφεθούν ανεξέλεγκτα.
Μία από τις πιο κοινές παρενέργειες καθαρτικού είναι γνωστή ως αποτέλεσμα ανάκαμψης. Όταν τα καθαρτικά χρησιμοποιούνται σε τακτική βάση, η εντερική οδός και το λεπτό έντερο μπορεί να μείνουν στάσιμα και ανενεργά. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να προκαλέσει χρόνια δυσκοιλιότητα, συχνά πιο σοβαρή από τα συμπτώματα που εμφανίστηκαν στην αρχική έναρξη.
Το φούσκωμα του στομάχου και των εντέρων μπορεί να είναι μια άλλη κοινή παρενέργεια των καθαρτικών που σχετίζεται με μέτρια έως υπερβολική χρήση. Το οίδημα, γνωστό και ως πρήξιμο, μπορεί να προκληθεί από την υπερβολική ποσότητα υγρού που κατακρατείται στο στομάχι ή τη γαστρεντερική οδό. Το οίδημα του γαστρεντερικού σωλήνα είναι συχνά σύμπτωμα υπερβολικής χρήσης καθαρτικού και αυτά τα συμπτώματα μπορεί να εναλλάσσονται με τα αντίθετα συμπτώματα της διάρροιας.
Οι μέτριες κράμπες είναι συχνά μια κοινή καθαρτική παρενέργεια, ειδικά από αυτά που παρασκευάζονται με σκληρά συστατικά. Ορισμένα καθαρτικά είναι φτιαγμένα για να είναι ήπια και ισχυρίζονται ότι προκαλούν ελάχιστες έως καθόλου κράμπες. Σε καθαρτικά που ενσωματώνουν υψηλές ποσότητες φυτικών ινών, αυτά τα προϊόντα μπορεί να αυξήσουν τις εντερικές κράμπες σε ορισμένα άτομα.
Άλλες λιγότερο συχνές παρενέργειες του καθαρτικού είναι το αίμα στα κόπρανα, που οδηγεί σε ανεπάρκεια σιδήρου ή πιθανή αναιμία. Η αναιμία προκαλεί έλλειψη ερυθρών αιμοσφαιρίων στο σώμα. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια είναι απαραίτητα για τη διανομή του οξυγόνου που συντηρεί τη ζωή από τους πνεύμονες σε κρίσιμες περιοχές του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των δομών των ιστών του σώματος.
Σε περιπτώσεις μακροχρόνιας κατάχρησης καθαρτικών, ενδέχεται να εμφανιστούν πιο σοβαρές παρενέργειες. Όταν τα άτομα κάνουν κατάχρηση της χρήσης καθαρτικών για αρκετά χρόνια, μπορεί να υπάρχει άμεση συσχέτιση μεταξύ αυτής της κατάχρησης και της συχνότητας εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου. Ενώ αυτός ο παράγοντας είναι εικαστικός μεταξύ των ειδικών γιατρών, ο κίνδυνος μπορεί σίγουρα να υπάρχει. Η χρήση καθαρτικών για απώλεια βάρους είναι μια κοινή μορφή κατάχρησης καθαρτικών και θεωρείται ότι αποτελεί κίνδυνο για άλλες επιπλοκές.