Υπακτικό είναι οποιαδήποτε ουσία ή φάρμακο που διεγείρει το σώμα να απελευθερώσει τις κινήσεις του εντέρου. Η κατάχρηση καθαρτικών είναι η υπερβολική χρήση τέτοιων ουσιών, ιδιαίτερα διεγερτικών καθαρτικών με βάση τα ναρκωτικά, για διάφορους σκοπούς. Μερικοί από τους συνηθισμένους λόγους για τους οποίους οι άνθρωποι κάνουν υπερβολική χρήση καθαρτικών, τα οποία για τους περισσότερους ανθρώπους πρέπει να λαμβάνονται μόνο περιστασιακά, όπως τους προτείνει ο γιατρός, είναι είτε επειδή έχουν την λανθασμένη εντύπωση ότι αυτό μπορεί να προκαλέσει απώλεια βάρους ή επειδή υποφέρουν από ανωμαλία του εντέρου και πιστεύουν ότι πρέπει να έχετε κενώσεις κάθε μέρα. Η πρώτη ομάδα αποτελείται συχνά από άτομα που παλεύουν με διατροφικές διαταραχές και η δεύτερη είναι πολύ συχνά άτομα μεγαλύτερης ηλικίας ή που λαμβάνουν φάρμακα (πιθανώς κατάχρηση) που δημιουργούν δυσκοιλιότητα.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να μην ασκήσετε οποιαδήποτε μορφή κατάχρησης καθαρτικών. Δεν προάγει την απώλεια βάρους, αλλά πολλοί άνθρωποι που κάνουν υπερβολική χρήση καθαρτικών για αυτόν τον λόγο μπορεί να έχουν βιώσει κάποια απώλεια βάρους όταν άρχισαν για πρώτη φορά να χρησιμοποιούν αυτά τα φάρμακα. Η λήψη περισσότερων από τις συνταγογραφούμενες ή συνιστώμενες ποσότητες καθαρτικών προκαλεί σίγουρα απώλεια νερού, και αυτός είναι μέρος του λόγου για τον οποίο η κατάχρηση γίνεται επικίνδυνη. Είναι πολύ πιθανό οι άνθρωποι να αφυδατωθούν, οι ηλεκτρολύτες τους να μην ισορροπήσουν ή να είναι πολύ άρρωστοι ως αποτέλεσμα, κάτι που θα περιλαμβάνει ναυτία, έμετο, λιποθυμία και πιθανώς κώμα.
Άλλοι παράγοντες κινδύνου κατάχρησης καθαρτικών περιλαμβάνουν το γεγονός ότι μπορεί με τον καιρό να βλάψει τον τρόπο λειτουργίας του παχέος εντέρου, καθιστώντας πολύ δύσκολη τη διακοπή της χρήσης καθαρτικών. Υπάρχει αυξημένος κίνδυνος για καρκίνο του παχέος εντέρου για όσους κάνουν τακτική χρήση αυτών των φαρμάκων. Αναιμία μπορεί επίσης να προκληθεί εάν το αίμα απεκκρίνεται με τα κόπρανα.
Μπορεί να είναι δύσκολο να καταλάβουμε εάν κάποιος κάνει κατάχρηση καθαρτικών, καθώς το να πάει στην τουαλέτα είναι συνήθως μια ιδιωτική υπόθεση. Τα άτομα που χρησιμοποιούν αυτά τα φάρμακα υπερβολικά μπορεί να έχουν πολύωρες συνεδρίες στο μπάνιο και πιθανότατα θα έχουν εξαιρετικά συχνή διάρροια. Εάν δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτά τα κοινώς προσβάσιμα φάρμακα, ενδέχεται να υποφέρουν από ακραία δυσκοιλιότητα, η οποία θα μπορούσε να ακολουθηθεί από εξίσου άβολη διάρροια. Και πάλι, δεν είναι πάντα εύκολο να το πεις. Πιθανώς η πολύωρη παραμονή στο μπάνιο και η παρουσία καθαρτικών στην κατοχή του ατόμου είναι οι καλύτεροι δείκτες.
Μια άλλη πτυχή της κατάχρησης καθαρτικών που μπορεί να κάνει τα πράγματα δύσκολα είναι ότι πολλοί άνθρωποι πραγματικά εθίζονται κάπως στη λήψη καθαρτικών, και πολύ περισσότερο από ό,τι θα έπρεπε, ακόμα κι αν αυτά δεν είναι τεχνικά εθιστικά φάρμακα. Οι άνθρωποι μπορεί να εξαρτώνται ψυχικά από την ιδέα της ανάγκης να τα χρησιμοποιήσουν και αυτό μπορεί να δυσκολέψει το κόψιμο. Ωστόσο, είναι σημαντικό οι άνθρωποι να σταματήσουν να τα χρησιμοποιούν, κάτι που μπορεί να είναι σε θέση να το κάνουν μόνοι τους.
Εάν αποφασιστεί να τερματιστεί η κατάχρηση αυτών των φαρμάκων, οι άνθρωποι μπορούν να περιμένουν ακραία δυσκοιλιότητα. Θα πρέπει να επικοινωνήσουν με έναν γιατρό εάν δεν υπάρχει κίνηση του εντέρου για τρεις ημέρες. Η διατήρηση της ενυδάτωσης πίνοντας οκτώ έως δέκα ποτήρια νερό την ημέρα θα είναι χρήσιμη. Η χρήση μιας συνιστώμενης ποσότητας φυτικών ινών μπορεί επίσης να βοηθήσει στη δυσκοιλιότητα, και οι άνθρωποι μπορούν επίσης να βοηθήσουν τον εαυτό τους κάνοντας μια διατροφή πλούσια σε φυτικές ίνες, η οποία μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση του εντέρου. Όσοι έχουν χρησιμοποιήσει φυτικές ίνες ως πρωταρχικό μέσο κατάχρησης καθαρτικών θα πρέπει να αποφεύγουν κάθε τύπο σκόνης ή χαπιού και θα πρέπει να ακολουθούν απλώς μια δίαιτα γεμάτη φρούτα, λαχανικά, δημητριακά και πρωτεΐνες.
Μερικοί άνθρωποι θα χρειαστούν πρόσθετη βοήθεια για τον τερματισμό της κατάχρησης καθαρτικών. Αυτό μπορεί να ισχύει ιδιαίτερα εάν υποφέρουν ταυτόχρονα από καταστάσεις όπως ο εθισμός στα παυσίπονα ή οι διατροφικές διαταραχές. Μερικοί άνθρωποι κάνουν καλύτερα να τερματίσουν περισσότερους από έναν εθισμούς σε μια μονάδα θεραπείας και η συμμετοχή σε μια ομάδα υποστήριξης ή η συμβουλή του γιατρού ή του ψυχίατρου τους για το πρόβλημα βοηθά άλλους να βρουν έναν τρόπο να το κόψουν.