Το Melanosis coli είναι ένας καλοήθης αποχρωματισμός των κυττάρων στο κόλον και συνήθως δεν διαγιγνώσκεται εκτός εάν ένα άτομο υποβληθεί σε κολονοσκόπηση ή σιγμοειδοσκόπηση, η οποία εξετάζει το κάτω μέρος του παχέος εντέρου. Η πάθηση συνήθως προκύπτει αποκλειστικά από την τακτική χρήση ορισμένων μορφών καθαρτικών όπως το Senecot® που παρασκευάζεται από σέννα ή από άλλες φυτικές ουσίες όπως η αλόη βέρα. Αυτή δεν είναι σοβαρή ασθένεια, είναι συχνά αναστρέψιμη και έχει λίγα συμπτώματα. Η κύρια ανησυχία για την εύρεση του melanosis coli είναι ότι μπορεί να υποδηλώνει κατάχρηση καθαρτικών, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε άλλες διαταραχές του παχέος εντέρου που είναι πολύ σοβαρές.
Οι σκούρες κηλίδες ή οι καφέ αποχρωματισμοί στο παχύ έντερο ακούγονται σαν να παράγονται από μελανίνη, μια χρωστική ουσία, δεδομένου του ονόματος melanosis coli. Αυτό δεν ισχύει. Η χρήση ορισμένων καθαρτικών σε τακτική βάση, η οποία συνήθως υπερβαίνει τις συστάσεις, μπορεί να προκαλέσει τον θάνατο ορισμένων κυττάρων στους ιστούς του παχέος εντέρου. Μέσω διεργασιών του σώματος, ο μεγαλύτερος από τον κανονικό κυτταρικός θάνατος καταλήγει σε σκούρο χρώμα σε διάφορα μέρη του παχέος εντέρου.
Όπως αναφέρθηκε, τα συμπτώματα είναι πολύ λίγα. Ωστόσο, είναι σαφές ότι τα άτομα που υποφέρουν από κατάχρηση καθαρτικών μπορεί να έχουν αρκετά συχνή διάρροια. Το Melanosis coli δεν θα υπήρχε υποψία στην πλειονότητα των περιπτώσεων, εκτός εάν ένας ασθενής είχε ιστορικό κατάχρησης καθαρτικών ή υπερβολικής χρήσης. Λόγω της εξωτερικής έλλειψης συμπτωμάτων, αυτή η κατάσταση δεν εντοπίζεται τυπικά εκτός εάν πραγματοποιηθεί σιγμοειδοσκόπηση ή κολονοσκόπηση.
Κάποια στιγμή θεωρήθηκε ότι το melanosis coli υποδηλώνει μεγαλύτερη πιθανότητα ανάπτυξης καρκίνου του παχέος εντέρου, αλλά αυτή δεν είναι πλέον αποδεκτή άποψη. Ωστόσο, εάν ένας γιατρός υποψιαστεί ότι συμβαίνει κατάχρηση καθαρτικών. θα πουν στους ανθρώπους να σταματήσουν τη χρήση καθαρτικών. Υπάρχουν πολύ δύσκολες επιπλοκές που μπορεί να προκύψουν από την υπερβολική χρήση καθαρτικών και ο μόνος τρόπος για να αντιμετωπιστεί η κατάχρηση καθαρτικών και να αρχίσει να επιλύεται η κατάσταση ταυτόχρονα είναι να τερματιστεί η χρήση καθαρτικών.
Η παρουσία κηλίδων ή σκιάς σε οποιονδήποτε τύπο σάρωσης του σώματος είναι συχνά ένα πολύ τρομακτικό πράγμα. Σε αυτή την περίπτωση, ωστόσο, οι άνθρωποι δεν θα πρέπει να ανησυχούν για τη διάγνωση του melanosis coli, ειδικά όσον αφορά την ανάπτυξη πραγμάτων όπως ο καρκίνος. Είναι αλήθεια ότι η κατάχρηση καθαρτικών μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο κίνδυνο για καρκίνο του παχέος εντέρου, αλλά οι ίδιες οι κηλίδες δεν υποδηλώνουν ότι υπάρχει αυτή τη στιγμή κάποια μορφή καρκίνου.