Υπάρχουν πολλές καταστάσεις, συμπεριφορές και ουσίες που μπορούν να προκαλέσουν ουλές στο ήπαρ, οι οποίες ιατρικά αναφέρονται ως κίρρωση. Μεταξύ αυτών είναι η υπερβολική κατανάλωση αλκοολούχων ποτών, ηπατικές παθήσεις, φάρμακα που βλάπτουν το συκώτι και ορισμένοι ιοί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί ακόμη και να εμφανίσει ουλές λόγω του δικού του ανοσοποιητικού συστήματος. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να έχει μια αυτοάνοση νόσο κατά την οποία το ανοσοποιητικό του σύστημα επιτίθεται στο συκώτι του. Μερικοί τύποι χημικών ουσιών και τοξικών μετάλλων προκαλούν επίσης ουλές στο ήπαρ.
Συχνά, οι ουλές στο ήπαρ είναι αποτέλεσμα της κατανάλωσης αλκοόλ. Μπορεί να προκύψει όταν ένα άτομο καταναλώνει μεγάλες ποσότητες αλκοόλ σε τακτική βάση. Για παράδειγμα, ένα άτομο που καταναλώνει λίγα αλκοολούχα ποτά κάθε μέρα για 15 χρόνια μπορεί να έχει περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσει ουλές από ένα άτομο που καταναλώνει αλκοόλ λιγότερο συχνά. Είναι ενδιαφέρον ότι μερικοί άνθρωποι φαίνεται να είναι πιο επιρρεπείς σε ηπατική βλάβη από το αλκοόλ από άλλους.
Μια κατάσταση που ονομάζεται μη αλκοολική λιπώδης νόσος του ήπατος μπορεί επίσης να προκαλέσει ουλές στο ήπαρ. Αυτή η κατάσταση αναπτύσσεται όταν συσσωρεύεται λίπος στο συκώτι των ατόμων που δεν κάνουν κατάχρηση αλκοόλ. Μερικοί άνθρωποι με την πάθηση δεν εμφανίζουν ουλές, αλλά σε άλλους, η συσσώρευση λίπους προκαλεί φλεγμονή του ήπατος και οδηγεί σε ουλές.
Μια χρόνια μορφή μιας πάθησης που ονομάζεται ηπατίτιδα μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ουλές στο ήπαρ. Ένα άτομο με χρόνια ηπατίτιδα Β ή C έχει μια ιογενή ασθένεια που παραμένει πρόβλημα για χρόνια αντί να υποχωρεί, όπως θα έκανε μια οξεία μορφή ηπατίτιδας. Υπάρχουν διάφοροι τύποι ηπατίτιδας και ένα άτομο με μη χρόνια μορφή, όπως η ηπατίτιδα Α, είναι λιγότερο πιθανό να εμφανίσει ουλές. Η ηπατίτιδα Β, από την άλλη πλευρά, συνδέεται συχνά με ουλές στο ήπαρ και η ηπατίτιδα C συνήθως την προκαλεί. Οι ουλές συνήθως αναπτύσσονται σταδιακά όταν ένας ασθενής έχει μια χρόνια μορφή ιογενούς ηπατίτιδας.
Δυστυχώς, ορισμένες περιπτώσεις ηπατικών ουλών αναπτύσσονται εξαιτίας της δυσλειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος του ασθενούς. Σε μια τέτοια περίπτωση, το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου επιτίθεται στα ίδια του τα ηπατικά κύτταρα. Όταν συμβαίνει αυτό, ένα άτομο λέγεται ότι έχει μια αυτοάνοση πάθηση. Μια τέτοια κατάσταση μπορεί να προκαλέσει σταδιακή επιδείνωση της ηπατικής βλάβης και ουλές.
Μερικές φορές τα φάρμακα και οι τοξικές χημικές ουσίες ευθύνονται όταν πρόκειται για ουλές στο ήπαρ. Ορισμένα φάρμακα, για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι προκαλούν ηπατική βλάβη, ενώ άλλα μπορεί να προκαλέσουν ουλές μόνο όταν εμφανιστούν απροσδόκητες αντιδράσεις. Ορισμένες χημικές τοξίνες και παθογόνα μπορεί επίσης να προκαλέσουν ουλές στο ήπαρ.