Μια στεροειδής ορμόνη που παράγεται φυσικά από το σώμα, η δεϋδροεπιανδροστερόνη (DHEA) χρησιμοποιείται από μερικούς ανθρώπους ως συμπλήρωμα διατροφής. Η DHEA έχει χαμηλή συχνότητα παρενεργειών όταν λαμβάνεται για σύντομες χρονικές περιόδους σε χαμηλές δόσεις. Ωστόσο, όταν λαμβάνεται για μεγάλες χρονικές περιόδους σε υψηλές δόσεις, η DHEA μπορεί να οδηγήσει σε παρενέργειες που κυμαίνονται από ήπιες έως δυνητικά σοβαρές. Οι παρενέργειες της DHEA περιλαμβάνουν ακμή, υψηλή αρτηριακή πίεση και, στις γυναίκες, βαθύτερες φωνές και ανάπτυξη τριχοφυΐας στο πρόσωπο. Μερικοί άνθρωποι θα πρέπει να χρησιμοποιούν DHEA μόνο υπό την επίβλεψη ιατρού, εάν χρησιμοποιούνται.
Οι παρενέργειες της DHEA συνήθως γίνονται πιο έντονες όταν η ορμόνη λαμβάνεται σε υψηλές δόσεις. Οι υψηλές δόσεις DHEA ορίζονται ως 50-100 χιλιοστόγραμμα ή περισσότερο την ημέρα. Η ναυτία, η υψηλή αρτηριακή πίεση και η ακμή είναι οι πιο συχνά αναφερόμενες ανεπιθύμητες ενέργειες. Οι παρενέργειες της DHEA περιλαμβάνουν επίσης την αλλαγή του τρόπου λειτουργίας της ζάχαρης στο σώμα, επομένως θα πρέπει να αποφεύγεται από άτομα που έχουν διαβήτη. Μελέτες έχουν δείξει ότι η DHEA μειώνει την υψηλή λιποπρωτεΐνη χοληστερόλη (HDL), επομένως οι ασθενείς που έχουν χαμηλή HDL πρέπει να μιλήσουν με τους γιατρούς τους πριν χρησιμοποιήσουν την ορμόνη.
Στις γυναίκες, οι παρενέργειες της DHEA μπορεί να περιλαμβάνουν την ανάπτυξη τριχών στο πρόσωπο, την εμβάθυνση της φωνής τους και τους ακανόνιστους εμμηνορροϊκούς κύκλους. Η DHEA, καθώς παράγεται φυσικά στο σώμα, εκκρίνεται από τα επινεφρίδια και αυξάνει τα επίπεδα ανδρογόνων του σώματος. Τα υψηλά επίπεδα αυτών των ορμονών ενεργοποιούν τους υποδοχείς ανδρογόνων, με αποτέλεσμα τα ανδρικά χαρακτηριστικά. Τα συμπτώματα του συνδρόμου πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS) μπορεί να επιδεινωθούν με τη λήψη συμπληρωμάτων DHEA. Οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν πρέπει να αποφεύγουν την DHEA.
Άλλες παρενέργειες της DHEA σχετίζονται με τις επιπτώσεις της στον τρόπο χρήσης των οιστρογόνων από τον οργανισμό. Οι γυναίκες που έχουν παθήσεις που επηρεάζονται από τα επίπεδα οιστρογόνων δεν πρέπει να λαμβάνουν συμπληρώματα με DHEA. Τέτοιες καταστάσεις περιλαμβάνουν ινομυώματα της μήτρας, ενδομητρίωση και καρκίνους των αναπαραγωγικών οργάνων.
Μελέτες έχουν δείξει ότι η DHEA, ένας ανταγωνιστής της κορτιζόλης, μπορεί να βελτιώσει τη διάθεση και να βοηθήσει στη θεραπεία της ήπιας κατάθλιψης. Εάν ένα άτομο πάσχει από μια κλινική διαταραχή της διάθεσης, ωστόσο, δεν πρέπει να χρησιμοποιεί DHEA. Η ορμόνη έχει επίσης αποδειχθεί ότι είναι αποτελεσματική στη θεραπεία των συμπτωμάτων του λύκου. Η DHEA χρησιμοποιείται συχνά ως βοήθημα για την ανάπτυξη μυϊκής μάζας, αλλά οι κλινικές δοκιμές έχουν επιστρέψει ανεπαρκή στοιχεία για την αποτελεσματικότητά της στην οικοδόμηση μυών.
Οι υποστηρικτές των συμπληρωμάτων DHEA ισχυρίζονται ότι η ορμόνη μπορεί να βελτιώσει την επεισοδιακή μνήμη σε ηλικιωμένους. Ωστόσο, η ιατρική έρευνα για αυτόν τον ισχυρισμό έδωσε ασαφή αποτελέσματα. Μελέτες έχουν δείξει ότι η DHEA μπορεί να είναι αποτελεσματική στη βελτίωση της οστικής πυκνότητας σε ηλικιωμένους ασθενείς που πάσχουν από οστεοπόρωση.