Ο βήχας και η δύσπνοια μπορεί να προκληθούν από μια ποικιλία διαφορετικών παθήσεων. Όταν η πάθηση εμφανίζεται μαζί με πυρετό, πονόλαιμο ή άλλα συμπτώματα που μοιάζουν με κοινό κρυολόγημα, η αιτία μπορεί να είναι κοινές λοιμώξεις του αναπνευστικού, όπως το κοινό κρυολόγημα ή η γρίπη. Ακόμη και η έκθεση σε ορισμένες περιβαλλοντικές συνθήκες, όπως μεγάλα υψόμετρα ή ακραίες ζεστές ή κρύες θερμοκρασίες, μπορεί να προκαλέσει την πάθηση. Άλλα κοινά ιατρικά αίτια είναι ζητήματα που σχετίζονται με τους πνεύμονες όπως το άσθμα, η πνευμονία και η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ).
Μια πολύ κοινή αιτία βήχα και δύσπνοιας είναι το άσθμα, μια κατάσταση που περιορίζει τη ροή του αέρα στους πνεύμονες και δυσκολεύει την αναπνοή. Ο συριγμός χρόνιος βήχας είναι συχνά μια παρενέργεια της νόσου και μπορεί να είναι ξηρός ή να συνοδεύεται από βλέννα. Η σκόνη, ο καπνός του τσιγάρου, ακόμη και ο καιρός μπορεί να πυροδοτήσουν μια κρίση άσθματος. Ωστόσο, για άτομα που πάσχουν από άσθμα παραλλαγής βήχα, ο ξηρός βήχας είναι συνήθως το μόνο σύμπτωμα και συνήθως δεν εμφανίζεται δύσπνοια.
Η πνευμονία είναι μια άλλη πάθηση των πνευμόνων που σχετίζεται με το βήχα και τη δύσπνοια και εμφανίζεται όταν οι πνεύμονες φλεγμονώνονται και μολύνονται λόγω της έκθεσης σε μικρόβια. Αυτά τα μικρόβια περιλαμβάνουν βακτήρια, παράσιτα και μούχλα που εξαπλώνονται στους πνεύμονες και δυσκολεύουν τη βαθιά αναπνοή. Σοβαρές περιπτώσεις τείνουν να εμφανίζονται σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, ηλικιωμένα άτομα και σε άτομα με χρόνιες παθήσεις όπως καρδιακές παθήσεις. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο στο στήθος κατά την αναπνοή, πυρετό ή ρίγη και βήχα που εμφανίζεται με αποχρωματισμένη βλέννα. Η πνευμονία θεωρείται η κύρια αιτία θανάτου σε πολλές περιοχές σε όλο τον κόσμο.
Για τους μακροχρόνια καπνιστές, ο χρόνιος βήχας είναι ένα κοινό παράπονο. Όταν αυτό συνοδεύεται από δύσπνοια, η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) μπορεί να είναι η αιτία. Η ΧΑΠ εμφανίζεται όταν οι αερόσακοι και οι αεραγωγοί στους πνεύμονες καταστρέφονται λόγω ερεθισμού και μπορεί να προκληθούν από χρόνια βρογχίτιδα ή εμφύσημα. Με την πάροδο του χρόνου, η ΧΑΠ μπορεί να κάνει όλο και πιο δύσκολη την αναπνοή. Η κατάσταση μπορεί συχνά να ταυτιστεί με βήχα που επιδεινώνεται με ήπια δραστηριότητα, υγρό βήχα με συριγμό και βήχα που δεν υποχωρεί.
Πολλές από τις καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν βήχα και δύσπνοια μπορεί να εμφανιστούν με διακριτικά συμπτώματα. Μερικοί έχουν επίσης συμπτώματα που φαίνονται πολύ παρόμοια με άλλα αναπνευστικά προβλήματα. Λόγω των κινδύνων στην προσπάθεια διάγνωσης και θεραπείας αναπνευστικών προβλημάτων χωρίς την κατάλληλη ιατρική παρακολούθηση, συνιστάται η λήψη ιατρικής βοήθειας για τον προσδιορισμό των σωστών αιτιών των συμπτωμάτων και τη λήψη της κατάλληλης θεραπείας.