Ο αστιγματισμός είναι μια παραμόρφωση στο σχήμα του κερατοειδούς του ματιού. Ο αστιγματισμός στα παιδιά συχνά περνά απαρατήρητος, επειδή πολλές από τις επιπτώσεις του αστιγματισμού στα παιδιά μπορεί να μοιάζουν με συμπτώματα άλλων προβλημάτων μάθησης ή όρασης. Αντί να λένε ότι οι εικόνες ή οι λέξεις φαίνονται θολές, τα παιδιά υποφέρουν από αστιγματισμό μπορεί απλώς να παραπονιούνται για πονοκεφάλους ή να δυσκολεύονται να διαβάσουν. Τα γυαλιά οράσεως είναι η πιο κοινή θεραπεία του αστιγματισμού στα παιδιά. Άλλες μορφές θεραπείας, όπως η χειρουργική επέμβαση ή οι φακοί επαφής, συνήθως δεν χρησιμοποιούνται για παιδιά, αν και οι έφηβοι μπορεί να μπορούν να χρησιμοποιούν φακούς επαφής.
Ο αστιγματισμός στα παιδιά μπορεί να εκδηλωθεί με πολλούς τρόπους, αλλά τα πιο κοινά αποτελέσματα είναι θολή όραση, ζάλη, κόπωση, πονοκέφαλοι και δυσκολία εστίασης. Αυτό συμβαίνει επειδή ένας κακοσχηματισμένος κερατοειδής μπορεί να παραμορφώσει τις εικόνες αρκετά σοβαρά, ώστε το παιδί να αφιερώσει πολύ χρόνο στραβίζοντας ή γέρνοντας το κεφάλι του σε περίεργες γωνίες για να το αντισταθμίσει. Μερικά παιδιά αντιδρούν ελάχιστα στις επιπτώσεις του αστιγματισμού, με αποτέλεσμα να δραστηριοποιούνται και να παραμελούν τη σχολική εργασία. Οι επιπτώσεις του αστιγματισμού στα παιδιά μπορούν να εμφανιστούν με τόσο διαφορετικούς τρόπους που πολλά σχολεία εκτελούν τακτικά τεστ όρασης ρουτίνας.
Κάθε γονέας που υποπτεύεται ελαττώματα στην όραση του παιδιού του θα πρέπει να προγραμματίσει ένα ραντεβού με έναν οφθαλμίατρο. Ο οφθαλμίατρος θα πραγματοποιήσει μια σειρά από εξετάσεις για να διαπιστώσει εάν όντως το παιδί έχει υποστεί αστιγματισμό και σε ποιο βαθμό. Αυτές οι εξετάσεις καθορίζουν σε ποιες αποστάσεις μπορεί να δει καθαρά το παιδί και την καμπυλότητα και το σχήμα του κερατοειδούς του παιδιού. Εάν ο σοβαρός αστιγματισμός στα παιδιά δεν αντιμετωπιστεί πριν το παιδί είναι 8 ετών, μπορεί να αναπτυχθεί αμβλυωπία ή «τεμπέλικο μάτι».
Υπάρχουν αρκετές επιλογές για τη θεραπεία του αστιγματισμού στους ενήλικες, αλλά στα παιδιά, οι θεραπείες είναι πολύ πιο περιορισμένες. Όταν μια περίπτωση παιδικού αστιγματισμού είναι αρκετά σοβαρή ώστε να επηρεάσει την όραση του παιδιού, ο οφθαλμίατρος είναι πολύ πιθανό να συνταγογραφήσει γυαλιά. Αυτό συμβαίνει γιατί τα παιδιά και τα μάτια τους εξακολουθούν να μεγαλώνουν και να ωριμάζουν.
Οι χειρουργικές επιλογές διόρθωσης της όρασης είναι ακατάλληλες για τα παιδιά επειδή τα μάτια τους δεν έχουν τελειώσει να μεγαλώνουν και να αλλάζουν. Ειδικοί φακοί επαφής μπορεί να είναι κατάλληλοι για μεγαλύτερα παιδιά και εφήβους που μπορούν να μάθουν πώς να τοποθετούν με ασφάλεια φακούς στα μάτια τους χωρίς να γρατσουνίζουν τους κερατοειδείς. Τα συνταγογραφούμενα γυαλιά οράσεως, ωστόσο, είναι κατάλληλα για παιδιά όλων των ηλικιών λόγω της ευκολίας χρήσης και της αποδεδειγμένης αποτελεσματικότητάς τους.
Τα παιδιά στα οποία έχουν συνταγογραφηθεί γυαλιά για αστιγματισμό συνήθως τα συνηθίζουν σε λιγότερο από μία εβδομάδα. Εάν μετά από δύο εβδομάδες συχνής χρήσης, το παιδί εξακολουθεί να παραπονιέται για πονοκεφάλους ή ζαλάδες, ο γονέας θα πρέπει να συμβουλευτεί άλλη μια φορά τον οφθαλμίατρο. Εάν η μετάβαση στα γυαλιά πάει ομαλά, τα παιδιά θα πρέπει να επισκέπτονται τον οφθαλμίατρο μία φορά το χρόνο για να παρακολουθούν τυχόν περαιτέρω αλλαγές στην όραση.