Οι Δυνάμεις του Άξονα ήταν οι τρεις κύριοι εμπόλεμοι στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο: Ιταλία, Γερμανία και Ιαπωνία. Αρκετά άλλα έθνη προσχώρησαν επίσης για λίγο, και η Ιταλία εγκατέλειψε πράγματι τη συμμαχία προς το τέλος του πολέμου. Μαζί, αυτές οι δυνάμεις κατάφεραν να πάρουν τον έλεγχο μεγάλων ποσοτήτων γης και άλλων πόρων μέχρι που ηττήθηκαν το 1945.
Ο όρος «Δυνάμεις του Άξονα» επινοήθηκε στην πραγματικότητα από τον Μπενίτο Μουσολίνι, ηγέτη της φασιστικής Ιταλίας, το 1936, όταν η Ιταλία και η ναζιστική Γερμανία υπέγραψαν σύμφωνο φιλίας. Ο Μουσολίνι καυχιόταν ότι η Γερμανία και η Ιταλία θα γίνουν ο άξονας γύρω από τον οποίο θα αναγκαζόταν να περιστρέφεται η υπόλοιπη Ευρώπη. Το 1939, οι δύο χώρες σφράγισαν τη συμφωνία με το Σύμφωνο για το Χάλυβα και το 1940 υπέγραψαν μια επίσημη συμφωνία, το Τριμερές Σύμφωνο, που περιελάμβανε την Αυτοκρατορική Ιαπωνία.
Ορισμένα έθνη προσχώρησαν στον Άξονα, συχνά υπό πίεση, όπως η Ουγγαρία, η Ρουμανία, η Σλοβακία, η Βουλγαρία, η Κροατία, η Ταϊλάνδη και η Γιουγκοσλαβία. Η συμμαχία ενίσχυσε επίσης τον εαυτό της με μια ποικιλία από κράτη-μαριονέτα: η Αυτοκρατορική Ιαπωνία συγκεκριμένα είχε μια σειρά από τέτοια κράτη που συνήθιζε να ελέγχει μεγάλο μέρος της Νοτιοανατολικής Ασίας, συμπεριλαμβανομένων των κυβερνήσεων στο Manchuko, τη Βιρμανία, το Βιετνάμ και την Εσωτερική Μογγολία.
Το Ιράκ και η Φινλανδία συνεργάστηκαν και οι δύο με τις Δυνάμεις του Άξονα, προσφέροντας πόρους, γη και τεχνογνωσία, αν και δεν υπέγραψαν επίσημες συμφωνίες. Άλλα έθνη συνεργάστηκαν επίσης σε διάφορους βαθμούς, όπως η κατεχόμενη Γαλλία, η Πορτογαλία, η Ισπανία και η Δανία. Μετά τον πόλεμο, η έκταση της συνεργασίας από τα μέρη αυτών των χωρών ήταν μερικές φορές ασαφής και συχνά γινόταν θέμα διαμάχης.
Σε αντίθεση με τις Δυνάμεις του Άξονα ήταν οι Συμμαχικές Δυνάμεις: οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία και η Σοβιετική Ένωση, με τη βοήθεια πολλών άλλων εθνών, όπως η Αυστραλία, ο Καναδάς, η Νορβηγία, το Βέλγιο και μια σειρά από χώρες της Νότιας Αμερικής.
Πολλοί άνθρωποι θεωρούν τον Άξονα ως την επιτομή του κακού, δείχνοντας τα εγκλήματα πολέμου που διαπράχθηκαν στο όνομα της συμμαχίας και την προφανή λαγνεία για εξουσία και πόρους που επιδεικνύουν τα τρία μεγάλα μέλη. Το 2002, ο τότε Πρόεδρος Τζορτζ Μπους έπαιξε πολύ στις συσχετίσεις με τον Άξονα όταν χαρακτήρισε τη Βόρεια Κορέα, το Ιράκ και το Ιράν «Άξονα του Κακού», αναφέροντας τη συμμετοχή τους σε τρομοκρατικές δραστηριότητες.