Όταν η NASA στρατολόγησε τους πρώτους Αμερικανούς αστροναύτες το 1959, ήταν αυστηρά «μόνο για άνδρες». Οι γυναίκες δεν είχαν απαγορευτεί ειδικά, αλλά οι Mercury Seven έπρεπε όλοι να έχουν εμπειρία ως πιλότοι στρατιωτικών δοκιμών και αυτές οι θέσεις ήταν ανοιχτές μόνο για άνδρες. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί στην αεροδιαστημική ιατρική πίστευαν ότι οι γυναίκες θα ταίριαζαν καλύτερα ως αστροναύτες. Κατά μέσο όρο, οι γυναίκες είναι πιο ελαφριές, πιο κοντές και καταναλώνουν λιγότερο φαγητό και οξυγόνο. Χωρίς την επίσημη έγκριση της NASA, το «Γυναίκα στο Διαστημικό Πρόγραμμα» δημιουργήθηκε κρυφά για να δει αν οι γυναίκες είχαν τα σωστά πράγματα. Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, 13 γυναίκες είχαν ολοκληρώσει με επιτυχία τις ίδιες εξαντλητικές σωματικές δοκιμές με τους άνδρες υποψήφιους της NASA, με την ελπίδα να γίνουν οι πρώτες γυναίκες αστροναύτες της χώρας.
Τους υποσχέθηκαν τη Σελήνη:
Η έμπειρη γυναίκα πιλότος Jerrie Cobb ήταν η πρώτη από το λεγόμενο «Mercury 13» που δοκιμάστηκε. Ο Cobb πέρασε και τις τρεις φάσεις του προγράμματος ελέγχου και ξεπέρασε τους άνδρες αστροναύτες σε ορισμένες δοκιμές.
Για να δει αν τα αποτελέσματα του Cobb θα μπορούσαν να αναπαραχθούν, ο Δρ William “Randy” Lovelace στρατολόγησε άλλες 12 γυναίκες πιλότους. Μεταξύ των υποψηφίων ήταν ο 21χρονος εκπαιδευτής πτήσεων Wally Funk και η 39χρονη Janey Hart, μητέρα οκτώ παιδιών και σύζυγος του Αμερικανού γερουσιαστή Philip Hart.
Η πρωτοβουλία ακυρώθηκε όταν το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έμαθε ότι το πρόγραμμα δοκιμών της Lovelace στην πραγματικότητα δεν χρηματοδοτήθηκε από τη NASA. Ο Κομπ και ο Χαρτ άσκησαν πιέσεις στον αντιπρόεδρο Λίντον Τζόνσον για να επανεξετάσει την απόφαση, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.