Η βιταμίνη Α, γνωστή και ως ρετινόλη, είναι μια λιποδιαλυτή βιταμίνη απαραίτητη για την ανθρώπινη ανάπτυξη. Στην πραγματικότητα ήταν μια από τις πρώτες βιταμίνες που ανακαλύφθηκαν. Το 1913, οι επιστήμονες διαλαλούσαν ήδη τα οφέλη αυτής της ουσίας στους ασθενείς τους. Μερικές από τις πιο σημαντικές λειτουργίες της βιταμίνης Α περιλαμβάνουν:
Προστασία της όρασης: Αυτή η ουσία είναι περισσότερο γνωστή ως «η βιταμίνη των ματιών», καθώς προστατεύει και βελτιώνει την όραση. Βοηθά στη νυχτερινή όραση, στην προσαρμογή σε χαμηλό φωτισμό και στην εστίαση των ματιών. Οι ανεπάρκειες βιταμίνης Α πιστεύεται ότι είναι μία από τις κύριες αιτίες τύφλωσης στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Αντοχή σε ιογενείς λοιμώξεις: Η ανεπάρκεια βιταμίνης Α αναφέρεται συχνά ως η κύρια αιτία που μια λοίμωξη καθυστερεί να εξαφανιστεί. Αυτή η βιταμίνη διεγείρει το ανοσοποιητικό σύστημα και αυξάνει την παραγωγή αντισωμάτων.
Αναπαραγωγή: Η βιταμίνη Α είναι απαραίτητη για τους φυσιολογικούς αναπαραγωγικούς κύκλους και την παραγωγή σπέρματος. Μια ανεπάρκεια μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένα επίπεδα γονιμότητας.
Η ανεπάρκεια βιταμίνης Α είναι πιο συχνή σε άτομα με προβλήματα δυσαπορρόφησης ή σε άτομα που λαμβάνουν ορισμένα φάρμακα που παρεμβαίνουν στην απορρόφηση, όπως το Colestid, ένα φάρμακο για τη μείωση της χοληστερόλης, και το Neomycin, ένα αντιβακτηριακό φάρμακο. Τα συμπληρώματα είναι άμεσα διαθέσιμα και είναι μια καλή επιλογή για άτομα που ανησυχούν ότι δεν λαμβάνουν αρκετή ποσότητα αυτής της ουσίας από τη διατροφή τους ή για όσους μπορεί να πιστεύουν ότι χάνουν με κάποιο τρόπο μέρος από αυτό που λαμβάνουν.
Οι καλύτερες πηγές βιταμίνης Α περιλαμβάνουν ζωικά προϊόντα όπως τα αυγά, το τυρί και το γάλα και τα λιπαρά ψάρια. Τα λαχανικά δεν είναι καλή πηγή βιταμίνης Α, αλλά παρέχουν καροτενοειδή, τα οποία το σώμα μπορεί να μετατρέψει σε ρετινόλη. Οι καλύτερες πηγές καροτενοειδών περιλαμβάνουν κιτρινοκόκκινα και σκούρα πράσινα φυτά όπως τα καρότα, το σπανάκι, οι πιπεριές, το λάχανο και τα χόρτα γογγύλι.
Επειδή αυτή η ουσία αποθηκεύεται στον οργανισμό, είναι δυνατόν να καταναλωθεί πάρα πολύ. Τα συμπτώματα τοξικότητας για τη βιταμίνη Α περιλαμβάνουν έμετο, κόπωση και απώλεια όρεξης. σε οξείες περιπτώσεις, μπορεί να οδηγήσει σε οπτικές αλλαγές, κατάθλιψη και αναιμία. Όλα αυτά τα συμπτώματα συνήθως αναστρέφονται μόλις μειωθεί η πρόσληψη της βιταμίνης.