Το δυναμικό μεθανίου των χωματερών είναι η προβλεπόμενη ενεργειακή αξία του μεθανίου που παράγεται από την αποσύνθεση οργανικής ύλης σε χώρους υγειονομικής ταφής, εάν αυτό το μεθάνιο επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ενέργειας όπως ηλεκτρική ενέργεια. Οι μεγάλοι χώροι υγειονομικής ταφής συχνά παράγουν πολύ σημαντικές ποσότητες μεθανίου. Αυτό το εύφλεκτο αέριο συνήθως απλώς διαρρέει από τον χώρο υγειονομικής ταφής στην ατμόσφαιρα, όπου συμβάλλει σε προβλήματα ρύπανσης, συμπεριλαμβανομένης της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Το μεθάνιο είναι ένας από τους πιο επιζήμιους ρύπους όσον αφορά την υπερθέρμανση του πλανήτη και ως αέριο του θερμοκηπίου. είναι έως και 20 φορές πιο επιζήμιο από ισοδύναμους όγκους διοξειδίου του άνθρακα. Η προσέλκυση μεθανίου από τους χώρους υγειονομικής ταφής ως πηγή ενέργειας οφείλεται εν μέρει στην πρόληψη της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και εν μέρει στο ότι έχει τη δυνατότητα μιας φθηνής πηγής ενέργειας.
Το δυναμικό του μεθανίου για την υγειονομική ταφή εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της αναλογίας του αποσυνθέσιμου υλικού που συνθέτει τα σκουπίδια που απορρίπτονται στην τοποθεσία. Η μη διασπώμενη ύλη, όπως τα μη βιοαποδομήσιμα πλαστικά, δεν συμβάλλει στην παραγωγή μεθανίου. Οι χημικές αντιδράσεις που δημιουργούν μεθάνιο στις χωματερές είναι παρόμοιες με τις φυσικές διεργασίες που παράγουν επίσης μεθάνιο. Αυτές οι διεργασίες είναι το αποτέλεσμα της δραστηριότητας μικροοργανισμών και είναι τυπικά διαδικασίες αναερόβιας ζύμωσης, δηλαδή συμβαίνουν σε μέρη που δεν αερίζονται με οξυγόνο. Η φυσική παραγωγή μεθανίου συμβαίνει κατά τη διάρκεια της αποσύνθεσης της κοπριάς, όταν η οργανική ύλη αποσυντίθεται σε υδάτινες περιοχές όπως οι υγρότοποι, και στα στομάχια των αγελάδων και άλλων μηρυκαστικών όταν πέπτεται η κυτταρίνη από τα φυτά.
Το αέριο που παράγεται από τους χώρους υγειονομικής ταφής είναι στην πραγματικότητα τυπικά ένα μείγμα από έναν αριθμό διαφορετικών αερίων, των οποίων το μεθάνιο αποτελεί συνήθως περίπου το 50% του όγκου. Ενώ το δυναμικό μεθανίου των χωματερών από την άποψη μιας εναλλακτικής πηγής ενέργειας είναι πολύ σημαντικό, και μάλιστα σε ορισμένες χώρες χρησιμοποιείται ήδη ως βιώσιμη πηγή ενέργειας, υπάρχουν άλλοι οικολογικοί παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη κατά την αξιολόγηση των χωματερών για τη δυνητική παραγωγή ενέργειας τους. Το αέριο υγειονομικής ταφής συνήθως περιέχει πολλούς ρύπους, οι οποίοι απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα όταν το αέριο καίγεται για ενέργεια. Αυτοί οι ρύποι επηρεάζουν επίσης την αποτελεσματικότητα των μεθόδων παραγωγής ενέργειας που μπορούν να χρησιμοποιηθούν, καθώς οι λέβητες ή οι στρόβιλοι που χρησιμοποιούν αέριο χωματερής ενδέχεται να χρειάζονται υψηλά επίπεδα συντήρησης και καθαρισμού.