Το κόστος του χρέους αναφέρεται στο πραγματικό επιτόκιο που πληρώνει μια εταιρεία για το χρέος που δανείζεται. Το κόστος του χρέους μπορεί να γραφτεί είτε ως κόστος προ φόρων είτε ως κόστος μετά από φόρους. Συνηθέστερα, το κόστος του χρέους αναφέρεται στο κόστος μετά από φόρους, καθώς οι τόκοι για τα περισσότερα χρέη εκπίπτουν στις φορολογικές δηλώσεις.
Οι εταιρείες δανείζονται χρήματα για διάφορους λόγους. Συχνά, το χρέος είναι απαραίτητο για την επέκταση μιας επιχείρησης ή για την ομαλή λειτουργία μιας επιχείρησης. Όλο αυτό το χρέος, ωστόσο, έχει ένα κόστος: το επιτόκιο που χρεώνεται στα χρήματα που δανείζεται η εταιρεία, το οποίο είναι το χρηματικό ποσό που πληρώνει η εταιρεία για το προνόμιο να χρησιμοποιεί δανεικά χρήματα για επέκταση.
Τα χρήματα που δανείζονται οι εταιρείες προέρχονται από διάφορες πηγές, και επομένως υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι εταιρικού χρέους. Για παράδειγμα, οι εταιρείες μπορούν να δανείζονται χρήματα εκδίδοντας μετοχές στην εταιρεία, με τη μορφή μετοχών και ομολόγων που εκδίδονται σε επενδυτές. Το επιτόκιο αυτών των ομολόγων είναι το ποσό που καταβάλλεται στον επενδυτή που επένδυσε στην εταιρεία. Με άλλα λόγια, είναι το ποσοστό απόδοσης που έχει υποσχεθεί η εταιρεία στον επενδυτή που αγόρασε τα ομόλογα.
Το συνολικό χρέος που έχει μια εταιρεία αναφέρεται ως μέρος της κεφαλαιακής διάρθρωσης της εταιρείας σε έγγραφα κερδοφορίας και άλλα σχετικά χρηματοοικονομικά έγγραφα. Το στοιχείο αυτό καταχωρείται, μαζί με το κόστος ιδίων κεφαλαίων, ως μέρος των συνολικών κεφαλαιουχικών στοιχείων ενεργητικού και παθητικού της εταιρείας. Οι δημόσιες εταιρείες δημοσιεύουν αυτές τις πληροφορίες ως μέρος των αρχειοθετήσεων σε ρυθμιστικούς φορείς, όπως η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι επενδυτές μπορούν να εξετάσουν το κόστος του χρέους κατά την αξιολόγηση μιας επένδυσης. Οι εταιρείες που έχουν χαμηλότερες αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας ή λιγότερο υγιή χρηματοδοτική δομή πρέπει συχνά να πληρώνουν υψηλότερο επιτόκιο, λόγω της αυξημένης πιθανότητας η εταιρεία να αθετήσει αυτά τα χρέη. Επομένως, όταν ένας επενδυτής εξετάζει μια εταιρεία και σκέφτεται αν θα επενδύσει, μπορεί να εξετάσει το κόστος του χρέους ως μέτρο κινδύνου.
Τα μεμονωμένα χρέη που έχει μια εταιρεία μπορεί να έχουν διαφορετικό κόστος χρέους. Για παράδειγμα, μια εταιρεία μπορεί να εκδώσει ορισμένα ομόλογα με επιτόκιο έξι τοις εκατό. Εάν η εταιρεία εξέδιδε άλλα ομόλογα με διαφορετικό επιτόκιο ή έπαιρνε άλλα δάνεια, αυτά τα άλλα δάνεια ή ομόλογα θα είχαν διαφορετικό κόστος χρέους.