Χορτοφαγία σημαίνει αποφυγή ζωικών προϊόντων όπως κρέας, ψάρι και κοτόπουλο. Μπορεί να περιλαμβάνει ή όχι άλλα ζωικά παράγωγα. Μερικοί χορτοφάγοι καταναλώνουν γαλακτοκομικά προϊόντα και αυγά ενώ άλλοι όχι. Η χορτοφαγία είναι μια πρακτική που υιοθετείται για πολλούς διαφορετικούς λόγους. Η θρησκεία και η υγεία είναι οι δύο πιο συνηθισμένοι λόγοι που οι άνθρωποι στρέφονται στη χορτοφαγία. Ωστόσο, πολλές σημαντικές ιστορικές προσωπικότητες ήταν χορτοφάγοι λόγω ηθικής ή περιβαλλοντικών ανησυχιών.
Ο Πυθαγόρας είναι ένας από τους πρώτους τεκμηριωμένους χορτοφάγους. Τον έκτο αιώνα π.Χ., ανέφερε ηθικούς λόγους ως λόγους για να γίνει χορτοφάγος. Συχνά αναφέρεται ότι είπε: «Όσο ο Άνθρωπος συνεχίζει να είναι ο αδίστακτος καταστροφέας κατώτερων έμβιων όντων, δεν θα γνωρίσει ποτέ την υγεία ή την ειρήνη». Πολλοί διάσημοι επιστήμονες ήταν επίσης χορτοφάγοι, συμπεριλαμβανομένων των Charles Darwin, Thomas Edison, Albert Einstein, Sir Isaac Newton και Benjamin Franklin. Όλοι τους ήταν επίσης ένθερμοι υπερασπιστές των δικαιωμάτων των ζώων. Μάλιστα, όλοι τους έγραψαν εκτενώς για τη σημασία του να είσαι χορτοφάγος.
Πολλοί καλλιτέχνες του παρόντος είναι επίσης χορτοφάγοι. Η Fiona Apple είναι χορτοφάγος για πάνω από μια δεκαετία, ενώ η Christina Applegate και η Pamela Anderson έγιναν χορτοφάγοι αφού ένωσαν τις δυνάμεις τους με το Ίδρυμα PETA (Άνθρωποι για την Ηθική Μεταχείριση των Ζώων). Στην πραγματικότητα, πολλοί ηθοποιοί και ηθοποιοί που είναι χορτοφάγοι έχουν κατά κάποιο τρόπο συνδεθεί με οργανισμούς προστασίας των ζώων. Ο Paul McCartney και η αείμνηστη σύζυγός του Linda συμμετείχαν σε πολλές φιλανθρωπικές οργανώσεις για ζώα, ενώ η Doris Day διευθύνει το Doris Day Animal League. Η Μπριζίτ Μπαρντό, το γαλλικό σεξ σύμβολο, παρήγαγε μια σειρά ντοκιμαντέρ τη δεκαετία του 1980, με ένα επεισόδιο αφιερωμένο εξ ολοκλήρου στο θέμα του να είσαι χορτοφάγος.
Πολλοί διάσημοι αυτοπροσδιορίζονται ως «κυρίως χορτοφάγοι», που σημαίνει ότι τρώνε μόνο περιστασιακά κρέας. Αυτή είναι η περίπτωση του Ορλάντο Μπλουμ, ο οποίος ήταν χορτοφάγος αλλά επέστρεψε στην κατανάλωση κρέας ενώ γύριζε τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών. Το ίδιο ισχύει για τους Drew Barrymore, David Duchovny και Demi Moore. Οι άνθρωποι που είναι περιστασιακά χορτοφάγοι συνήθως ακολουθούν τη διατροφή για λόγους υγείας και όχι για ηθικούς λόγους.
Παρά τη δημοφιλή πεποίθηση, πολλοί αθλητές παγκόσμιας κλάσης είναι επίσης χορτοφάγοι. Αυτό περιλαμβάνει τον bodybuilder Andreas Cahling, τον Ολυμπιονίκη της πάλης Chris Campbell, τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή Middleweight WBC, Keith Holmes και την πρωταθλήτρια τένις Billie Jean King.