Ένας χορτοφάγος σεφ είναι ένας επαγγελματίας μάγειρας που ετοιμάζει γεύματα που δεν περιέχουν κρέας και, σε ορισμένες περιπτώσεις, άλλα ζωικά προϊόντα. Αυτός ο τύπος σεφ μπορεί να εργαστεί σε ένα εστιατόριο, μια ιδιωτική κουζίνα που υποστηρίζεται από έναν οργανισμό ή ως προσωπικός σεφ για έναν ή περισσότερους πελάτες. Δεν είναι όλοι οι χορτοφάγοι σεφ οι ίδιοι χορτοφάγοι, αλλά είναι ικανοί στο μαγείρεμα χωρίς κρέας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας χορτοφάγος σεφ μπορεί επίσης να είναι ικανός στην προετοιμασία γευμάτων σύμφωνα με διάφορους βαθμούς χορτοφαγικής φιλοσοφίας, όπως ο βιγκανισμός.
Ενώ πολλοί άνθρωποι καταναλώνουν τακτικά κρέας, πολλοί άλλοι δεν το κάνουν. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε μια φιλοσοφική αντίθεση με την κατανάλωση κρέατος, λόγους υγείας ή θρησκευτική τήρηση. Σε πολλά μέρη, ένας ταλαντούχος χορτοφάγος σεφ μπορεί να έχει μεγάλη ζήτηση, ακόμα κι αν η πλειοψηφία του πληθυσμού καταναλώνει τακτικά κρέας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, οι κρεατοφάγοι είναι στην πλειοψηφία τους, αλλά πολλοί άνθρωποι ακολουθούν μια χορτοφαγική διατροφή ή τουλάχιστον εκτιμούν τη διαθεσιμότητα των χορτοφαγικών γευμάτων.
Η εκπαίδευση ενός χορτοφάγου σεφ ποικίλλει. Μερικοί μπορεί να λάβουν εκπαίδευση μέσω μιας επαγγελματικής σχολής σεφ και να μάθουν πώς να μαγειρεύουν με κρέας και άλλα ζωικά προϊόντα. Αυτοί οι φοιτητές σεφ μπορεί να μπορούν να παρακολουθήσουν μαθήματα επιλογής χορτοφαγικής ή vegan μαγειρικής ή να ολοκληρώσουν πρακτική άσκηση σε ένα χορτοφαγικό ή vegan εστιατόριο. Ορισμένες σχολές μαγειρικής ειδικεύονται επίσης στην εκπαίδευση σεφ στη χορτοφαγική μαγειρική. Άλλες επιλογές για εκπαίδευση περιλαμβάνουν εξειδικευμένα εργαστήρια μαγειρικής και μαθήματα συνεχούς εκπαίδευσης.
Πολλά εστιατόρια είναι εντελώς χορτοφαγικά ή προσφέρουν μενού για χορτοφάγους, και έτσι μπορεί να χρειάζονται έναν χορτοφάγο σεφ ή έναν σεφ που να είναι ικανός να παράγει τόσο χορτοφαγικά όσο και μη χορτοφαγικά γεύματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να προσληφθεί για να εργαστεί ως προσωπικός σεφ για έναν χορτοφάγο ή βίγκαν πελάτη. Αυτοί οι επαγγελματίες μπορούν να ετοιμάσουν φαγητό στην κουζίνα του ίδιου του πελάτη ή μπορούν να ετοιμάσουν γεύματα σε μια ξεχωριστή, εμπορική κουζίνα και να παραδώσουν τα γεύματα στους πελάτες τους.
Καθώς πολλοί άνθρωποι συνειδητοποιούν τις τροφικές ευαισθησίες και τις αλλεργίες, ένας χορτοφάγος σεφ μπορεί να χρειαστεί να γίνει πολύ δημιουργικός στην ικανότητά του/της να αναπτύσσει και να προσαρμόζει συνταγές. Οι πελάτες και οι πελάτες μπορεί να αφαιρέσουν πρόσθετα τρόφιμα και ομάδες τροφίμων από τη διατροφή τους, κάτι που μπορεί να απαιτήσει από τον σεφ να ετοιμάζει γεύματα με ακόμη λιγότερες επιλογές συστατικών. Για παράδειγμα, ένας χορτοφάγος σεφ μπορεί να χρειαστεί να ετοιμάσει γεύματα για έναν πελάτη που είναι τόσο vegan όσο και δυσανεκτικός στη γλουτένη. Ως εκ τούτου, ένας σεφ που ειδικεύεται σε vegan και χορτοφαγικά τρόφιμα πρέπει να αφιερώσει χρόνο για να εξοικειωθεί με τα κατάλληλα υποκατάστατα για τα κοινά συστατικά μαγειρικής καθώς και με τα πρότυπα ασφαλείας όταν μαγειρεύει για άτομα με αλλεργίες.