Ο όρος «άνθρωποι Μπαντού» χρησιμοποιείται για να περιγράψει τα περίπου 60 εκατομμύρια Αφρικανούς που μιλούν γλώσσες της οικογένειας γλωσσών Μπαντού. Δεδομένου ότι υπάρχουν περίπου 400 από αυτές τις στενά συγγενείς γλώσσες, δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτοί οι άνθρωποι είναι απίστευτα διαφορετικοί και ότι οι κοινωνίες και οι κυβερνήσεις μεταξύ των Μπαντούς μπορεί να είναι ριζικά διαφορετικές. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο όρος μπορεί να μην είναι απολύτως κατάλληλος, καθώς περιλαμβάνει μια τόσο τεράστια ομάδα Αφρικανών. Αυτά τα άτομα μπορεί να προτιμούν να προσδιορίζουν μεμονωμένες κοινότητες.
Υπολογίζεται ότι οι φυλές που αποτελούν αυτή την ομάδα πιθανότατα άρχισαν να μεταναστεύουν από τη Βόρεια Αφρική γύρω στο 3,000 π.Χ. Πιθανότατα έφεραν μαζί τους μια ποικιλία δεξιοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας καλλιέργειας και επεξεργασίας μετάλλων όπως ο σίδηρος, και αυτή η μετανάστευση συνεχίστηκε μέχρι τον τέταρτο αιώνα Κ.Χ. Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους εγκαταστάθηκαν νότια του ποταμού Κονγκό. Με την πάροδο του χρόνου, αναπτύχθηκαν διάφορες γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των Σουαχίλι, Κιρούντι, Γκικούγιου, Τσόνγκα και Μπασάα. Πολλές από αυτές τις γλώσσες μοιράζονται τη λέξη “Bantu” για τους ανθρώπους, και εκτός από μια περιοχή στη Νοτιοανατολική Αφρική όπου ομιλείται το Khoi-San, καλύπτουν τη Νότια Αφρική.
Πολλά από τα μεγάλα βασίλεια της Νότιας Αφρικής διοικούνταν από τους Μπάντους, οι οποίοι έτειναν να είναι εξαιρετικά επινοημένοι και ευπροσάρμοστοι. Ο πολιτισμός τους περιλάμβανε τον πολιτισμό άλλων γηγενών Αφρικανών, αν και ίχνη παλαιότερων αφρικανικών λαών μπορούν να φανούν σε ορισμένες κοινωνίες σήμερα. Αυτά τα βασίλεια συναλλάσσονταν με ανθρώπους από άλλες περιοχές του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των Ευρωπαίων, και καθώς οι Ευρωπαίοι άρχισαν να αποικίζουν την Αφρική, πίεσαν τους υπάρχοντες Μπαντούς να μετακινηθούν. Οι άνθρωποι που μιλούν τις γλώσσες αυτής της οικογένειας μπορούν να βρεθούν στη Ρουάντα, την Αγκόλα, το Μπουρούντι, τη Ζιμπάμπουε και τη Νότια Αφρική, μεταξύ άλλων εθνών στο νότιο τμήμα της Αφρικής.
Γύρω στη δεκαετία του 1920, οι λευκοί στη Νότια Αφρική άρχισαν να χρησιμοποιούν τον όρο «Bantu». Με την πάροδο του χρόνου, ο όρος άρχισε να γίνεται αντιληπτός ως φυλετικά προσβλητικός και πολλοί σύγχρονοι Νοτιοαφρικανοί προτιμούν να χρησιμοποιούν τον όρο «Αφρικανός» λόγω της σημασίας του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική. Σε άλλες περιοχές της Αφρικής, μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο πιο ελεύθερα, επειδή δεν έχει γίνει τόσο ρατσιστικά φορτωμένος όσο στη Νότια Αφρική.