Η ψευδοεφεδρίνη είναι ένα φάρμακο που έχει χρησιμοποιηθεί ιστορικά σε φάρμακα για την ανακούφιση της ρινικής συμφόρησης. Η χρήση του ως συστατικού σε ρινικά αποσυμφορητικά χωρίς συνταγή (OTC) ήταν ευρέως διαδεδομένη μέχρι τη δεκαετία του 1990 σε πολλές δικαιοδοσίες, όταν η άνοδος του παράνομου ναρκωτικού μεθαμφεταμίνης έγινε ανησυχητικό. Ο λόγος για την ανησυχία είναι ότι η ψευδοεφεδρίνη είναι επίσης πρόδρομος για την παρασκευή μεθαμφεταμίνης και μεθαθινόνης. Ως αποτέλεσμα, πολλές δικαιοδοσίες έχουν θεσπίσει νόμους για την ψευδοεφεδρίνη που απαγορεύουν ή ρυθμίζουν την πώλησή της.
Πριν από τη χρήση της στην παρασκευή μεθαμφεταμίνης, η ψευδοεφεδρίνη θεωρούνταν ασφαλές και αποτελεσματικό συστατικό σε κοινά φάρμακα για το κοινό κρυολόγημα και συγκεκριμένα για τους πάσχοντες από αλλεργίες. Δρα στις διογκωμένες ρινικές μεμβράνες, η ψευδοεφεδρίνη μπορεί να τις συρρικνώσει, κάτι που τελικά μειώνει τη ρινική συμφόρηση δίνοντας την απαραίτητη ανακούφιση σε όσους υποφέρουν από αλλεργίες.
Ενώ η ψευδοεφεδρίνη ήταν γνωστό ότι γινόταν κατάχρηση για τις διεγερτικές της ιδιότητες πολύ πριν από τη δεκαετία του 1990, η κατάχρησή της σημείωσε σημαντική άνοδο με την αύξηση της παραγωγής και της χρήσης των παράνομων ναρκωτικών μεθαμφεταμίνη και μεθαθινόνη. Δικαιοδοσίες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, άρχισαν να θεσπίζουν νόμους για την ψευδοεφεδρίνη για την καταπολέμηση της παράνομης χρήσης του ναρκωτικού. Οι πιο συνηθισμένοι νόμοι περί ψευδοεφεδρίνης είτε απαγορεύουν τη χρήση της εντελώς είτε παρακολουθούν στενά την αγορά και τη χρήση της.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ψήφισαν τελικά νομοθεσία το 2005, η οποία απαιτούσε ορισμένες αλλαγές στους νόμους της ψευδοεφεδρίνης σε ολόκληρη τη χώρα. Οι νέοι νόμοι απαιτούσαν τα προϊόντα που περιέχουν το φάρμακο να μετακινούνται πίσω πίσω από τον πάγκο, όπου θα μπορούν να παρακολουθούνται από τον φαρμακοποιό, καθώς και από οποιονδήποτε αγοράζει ένα προϊόν που περιέχει ψευδοεφεδρίνη για να δείξει τη σωστή αναγνώριση. Επιπλέον, ένας έμπορος λιανικής που πουλά προϊόντα που περιέχουν ψευδοεφεδρίνη πρέπει να διατηρεί αρχεία με όλες τις αγορές και πρέπει να παρέχει κατάλληλη εκπαίδευση σε όλους τους υπαλλήλους που χειρίζονται τα προϊόντα ή έρχονται σε επαφή με οποιονδήποτε επιθυμεί να αγοράσει το προϊόν. Οποιαδήποτε ύποπτη δραστηριότητα σχετικά με το φάρμακο πρέπει να αναφέρεται αμέσως στις αρχές επιβολής του νόμου.
Άλλες δικαιοδοσίες έχουν επίσης θεσπίσει παρόμοιους νόμους για την ψευδοεφεδρίνη. Η Αυστραλία, για παράδειγμα, απαιτεί πλέον κάθε φάρμακο που περιέχει το φάρμακο να πωλείται απευθείας από έναν φαρμακοποιό προκειμένου να αγοραστεί από έναν καταναλωτή. Το Ηνωμένο Βασίλειο περιορίζει την αγορά φαρμάκων που περιέχουν ψευδοεφεδρίνη σε ένα κουτί ανά καταναλωτή. Ακόμη και το Μεξικό, όπου πολλά φάρμακα που συνήθως απαιτούσαν ιατρική συνταγή σε άλλες χώρες μπορούσαν να αγοραστούν χωρίς ιατρική συνταγή, θέσπισε νομοθεσία το 2007 κάνοντας την ψευδοεφεδρίνη παράνομο ναρκωτικό. Στις περισσότερες δικαιοδοσίες όπου έχουν ψηφιστεί νόμοι για την ψευδοεφεδρίνη, η παραβίαση του νόμου, είτε από αγοραστή είτε από πωλητή, αποτελεί σοβαρή ποινική παράβαση και μπορεί να επιφέρει εξίσου σοβαρές πιθανές κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένης της φυλάκισης.