Η εφεδρίνη και η ψευδοεφεδρίνη είναι παράγωγα φαιναιθυλαμίνης πανομοιότυπα στον μοριακό τους τύπο αλλά ελαφρώς διαφορετικά στη διάταξη των μορίων τους. Και τα δύο θεωρούνται συμπαθομιμητικά φάρμακα, που σημαίνει ότι επηρεάζουν το συμπαθητικό νευρικό σύστημα. Ενώ αυτά τα φάρμακα είναι πολύ παρόμοια, ακόμη και αν ανήκουν στις ίδιες κατηγορίες χημικών αμφεταμινών, υπάρχουν σαφείς διαφορές μεταξύ τους. Η εφεδρίνη και η ψευδοεφεδρίνη διαφέρουν ως προς την εμφάνισή τους, τις χρήσεις τους και τον τρόπο που επηρεάζουν το σώμα.
Ενώ και οι δύο αυτές ουσίες προέρχονται από το φυτό Ephedra sinica, η εφεδρίνη και η ψευδοεφεδρίνη δεν είναι πανομοιότυπες στην εμφάνιση. Μόλις εξαχθεί από το φυτό Ephedra, η εφεδρίνη μοιάζει με κερί ή κοκκώδη σκόνη που έχει λευκό ή διαυγές χρώμα. Η ψευδοεφεδρίνη είναι μια λεπτή, λευκή σκόνη που κιτρινίζει όταν εκτίθεται στον αέρα για μεγάλες χρονικές περιόδους.
Οι χρήσεις της εφεδρίνης και της ψευδοεφεδρίνης διαφέρουν επίσης. Στην ιατρική, η εφεδρίνη χρησιμοποιείται πιο συχνά ως ρινικό αποσυμφορητικό και βρογχοδιασταλτικό. Λιγότερο συχνά, η εφεδρίνη χρησιμοποιείται για τη διαστολή των κόρης, τον έλεγχο της ακράτειας ούρων και τη θεραπεία της υπότασης που σχετίζεται με την αναισθησία. Η εφεδρίνη έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για την ικανότητά της να διεγείρει το νευρικό σύστημα και να προκαλεί απώλεια βάρους. Ενώ η χρήση της εφεδρίνης ως συμπλήρωμα απώλειας βάρους έχει απαγορευτεί σε πολλές διαφορετικές χώρες, χρησιμοποιήθηκε συνήθως για αυτόν τον σκοπό τα προηγούμενα χρόνια.
Η ψευδοεφεδρίνη χρησιμοποιείται κυρίως ως αποσυμφορητικό της μύτης και των κόλπων. Αυτό το φάρμακο περιλαμβάνεται συνήθως σε φάρμακα για αλλεργίες, αλλεργικό πυρετό και κοινά κρυολογήματα. Μπορεί επίσης να συνδυαστεί με άλλα φάρμακα για τη θεραπεία της ιγμορίτιδας, του κρούπα και άλλων καταστάσεων.
Εκτός από τις κύριες χρήσεις τους, η εφεδρίνη και η ψευδοεφεδρίνη διαφέρουν επίσης στον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν το σώμα. Η εφεδρίνη είναι πιο αποτελεσματικό διεγερτικό από την ψευδοεφεδρίνη. Όταν καταναλώνεται, αυτό το φάρμακο θα αυξήσει την ενέργεια, θα καταστέλλει την όρεξη και θα αυξήσει τον καρδιακό ρυθμό. Σε ορισμένα άτομα, αυτές οι επιπτώσεις μπορεί να είναι επικίνδυνες. Η κακή χρήση μπορεί να οδηγήσει σε υπέρταση, ίλιγγο, ναυτία, πονοκέφαλο, γρήγορο καρδιακό ρυθμό και άλλα προβλήματα υγείας.
Αν και η εφεδρίνη μπορεί να είναι πιο διεγερτική, η ψευδοεφεδρίνη θεωρείται συνήθως ως πιο αποτελεσματικό αποσυμφορητικό. Για το λόγο αυτό, η ψευδοεφεδρίνη περιλαμβάνεται συχνότερα σε φάρμακα για το κρυολόγημα, τα ιγμόρεια και τις αλλεργίες. Σε αντίθεση με την εφεδρίνη, η ψευδοεφεδρίνη είναι επίσης λιγότερο πιθανό να προκαλέσει σοβαρές αλλαγές στον καρδιακό ρυθμό, ευφορία και άλλες αρνητικές παρενέργειες. Ενώ η ψευδοεφεδρίνη μπορεί να προκαλέσει αρνητικά αποτελέσματα, αυτές οι παρενέργειες είναι συνήθως λιγότερο σοβαρές από αυτές που προκαλούνται από την εφεδρίνη. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι σημαντικό να είστε προσεκτικοί και να χρησιμοποιείτε και τα δύο αυτά φάρμακα μόνο σύμφωνα με τις οδηγίες.