Η αφασία είναι μια νευρολογική διαταραχή κατά την οποία ένα άτομο χάνει μέρος ή το σύνολο της ικανότητας κατανόησης της γλώσσας. Τα προβλήματα σχετίζονται σχεδόν πάντα με έναν εγκεφαλικό τραυματισμό, συνήθως με τη μορφή εγκεφαλικού. Σοβαρό τραύμα στο κεφάλι, εγκεφαλικές λοιμώξεις και συγγενείς ανωμαλίες μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη της διαταραχής. Υπάρχουν δεκάδες διαφορετικοί τύποι αφασίας που ταξινομούνται με βάση τα μέρη του εγκεφάλου που επηρεάζονται και τα συμπτώματα που προκύπτουν. Οι τέσσερις κύριοι τύποι αφασίας ονομάζονται δεκτική, ονομαστική, εκφραστική και σφαιρική και κάθε τύπος παρουσιάζει μοναδικές προκλήσεις στους πάσχοντες.
Η δεκτική αφασία περιλαμβάνει δυσκολίες στην κατανόηση της γλώσσας που είναι γραπτή ή προφορική. Είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους αφασίας και υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί υποτύποι. Η αφασία του Wernicke, η πιο αναγνωρίσιμη ποικιλία, χαρακτηρίζεται από τραυματισμό σε ένα τμήμα του εγκεφαλικού φλοιού που ονομάζεται περιοχή Wernicke. Τα άτομα με τη διαταραχή χάνουν την ικανότητά τους να παρακολουθούν συνομιλίες και να κατανοούν κείμενο. Μπορούν συνήθως να μιλούν και να γράφουν κάπως άπταιστα, αν και μπορεί να δημιουργούν μεγάλες, δύσκολες στην παρακολούθηση προτάσεις και να εισάγουν λανθασμένες ή κατασκευασμένες λέξεις.
Η ονομαστική αφασία είναι μια διαταραχή που σχετίζεται στενά με δεκτικούς τύπους αφασίας. Τα άτομα με την πάθηση έχουν μεγάλο πρόβλημα να κατανοήσουν και να θυμηθούν τα ονόματα των αντικειμένων. Μπορεί να είναι σε θέση να κατανοήσουν προφορικές περιγραφές πραγμάτων σε περιορισμένο βαθμό, αλλά δεν είναι σε θέση να επαναδιατυπώσουν πώς ονομάζονται ορισμένα πράγματα. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να δει ένα συρραπτικό και να θέλει να πει τη λέξη, αλλά να ξεχάσει πώς λέγεται και να καταφύγει να περιγράψει τη λειτουργία ή τα μέρη του.
Ένας τραυματισμός στην περιοχή του Broca, ένα τμήμα του φλοιού που συνδέεται με την περιοχή του Wernicke με νευρικές ίνες, μπορεί να οδηγήσει σε εκφραστική αφασία. Οι πάσχοντες μπορούν συνήθως να καταλάβουν τι λένε οι άλλοι και να κατανοήσουν το κείμενο, αλλά δεν μπορούν να σχηματίσουν τις δικές τους λέξεις με νόημα. Είναι σύνηθες για ένα άτομο με εκφραστική αφασία να χρειάζεται πολύς χρόνος για να πει ή να γράψει αυτό που σκέφτεται και το αποτέλεσμα μπορεί να μην είναι συνεκτικό. Αυτός ή αυτή μπορεί να αφήσει έξω λέξεις-κλειδιά σε προτάσεις ή να κάνει μεγάλα γραμματικά λάθη.
Η παγκόσμια αφασία συνήθως περιλαμβάνει έναν συνδυασμό πολλών γλωσσικών διαταραχών. Θεωρείται ένας από τους πιο σοβαρούς τύπους αφασίας επειδή καθιστά την επικοινωνία σχεδόν αδύνατη. Οι άνθρωποι μπορεί να μην μπορούν να γράψουν, να διαβάσουν, να ακούσουν ή να μιλήσουν με συνέπεια. Ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσει εικόνες, να δείχνει αντικείμενα και να κάνει εκφράσεις προσώπου για να εκφράσει τις ανάγκες του. Η παγκόσμια αφασία είναι συχνά το αποτέλεσμα ενός μεγάλου εγκεφαλικού ή τραυματικού τραυματισμού που επηρεάζει μια μεγάλη περιοχή του εγκεφάλου.
Η αφασία δεν μπορεί να θεραπευτεί με την παραδοσιακή έννοια, αλλά πολλοί ασθενείς είναι σε θέση να βελτιώσουν τις επικοινωνιακές τους ικανότητες με την πάροδο του χρόνου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γλωσσικές δεξιότητες επανέρχονται κάπως αυθόρμητα όταν επουλωθούν οι εγκεφαλικές κακώσεις. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, οι ασθενείς χρειάζεται να συμμετέχουν σε μαθήματα ομιλίας και γλώσσας για χρόνια για να αναπτύξουν πιο αποτελεσματικές δεξιότητες ομιλίας και κατανόησης.