Οι άνθρωποι γενικά εμφανίζουν απώλεια ακοής ή κώφωση επειδή έχουν ένα ή περισσότερα ακουστικά προβλήματα. Υπάρχουν διάφοροι τύποι ακουστικών προβλημάτων που προκύπτουν από προβλήματα ακουστικής επεξεργασίας στον εγκέφαλο ή από βλάβη σε ένα ή περισσότερα μέρη του αυτιού. Τα προβλήματα περιλαμβάνουν δυσκολία στην κατανόηση της προφορικής γλώσσας, ακουστικούς όγκους και απώλεια ακοής με αγωγιμότητα. Πολλοί άνθρωποι διαχειρίζονται και ξεπερνούν ακουστικά προβλήματα με ιατρική θεραπεία και συσκευές ακοής. Ένας γιατρός που ειδικεύεται στη φροντίδα των αυτιών μπορεί να κάνει σε έναν ασθενή ένα τεστ ακοής για τη διάγνωση ενός συγκεκριμένου τύπου διαταραχής ακοής.
Προβλήματα ακουστικής επεξεργασίας συμβαίνουν όταν ο εγκέφαλος επεξεργάζεται ακατάλληλα ακουστικά σήματα από το εσωτερικό αυτί. Μερικοί άνθρωποι δυσκολεύονται να κατανοήσουν την προφορική γλώσσα επειδή συχνά δεν μπορούν να διακρίνουν παρόμοιους ήχους. Τα άτομα με προβλήματα ακουστικής μνήμης ενδέχεται να μην μπορούν να θυμηθούν πληροφορίες, όπως ένα όνομα ή έναν αριθμό τηλεφώνου, που ακούνε κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας. Ένα άτομο που μπορεί να ακούει καλά σε ένα ήσυχο δωμάτιο μπορεί να δυσκολεύεται να συγκεντρωθεί σε μια συνομιλία που λαμβάνει χώρα σε ένα δωμάτιο όπου υπάρχει πολύς θόρυβος στο φόντο.
Τα νευροαισθητήρια προβλήματα ακοής συμβαίνουν όταν τα νεύρα του εσωτερικού αυτιού είναι κατεστραμμένα και οι ακουστικές πληροφορίες δεν μεταδίδονται σωστά στον εγκέφαλο. Τα αισθητήρια κύτταρα και τα νεύρα στο εσωτερικό αυτί σταδιακά πεθαίνουν καθώς το άτομο μεγαλώνει και αναπτύσσεται απώλεια ακοής που σχετίζεται με την ηλικία. Άλλες αιτίες νευροαισθητήρια απώλεια ακοής περιλαμβάνουν την έκθεση σε δυνατούς θορύβους, ακουστικούς όγκους και τραυματισμούς στο αυτί. Αρκετές ασθένειες και ιατρικές διαταραχές, όπως η μηνιγγίτιδα, ο διαβήτης και το εγκεφαλικό, μπορούν να προκαλέσουν αυτό το είδος απώλειας ακοής.
Η αγώγιμη απώλεια ακοής κάνει τους ήχους να φαίνονται παραμορφωμένοι ή εξασθενημένοι. Αυτός ο τύπος απώλειας ακοής προκύπτει από προβλήματα στο εξωτερικό ή στο μέσο αυτί που περιορίζουν τη μετάδοση των ήχων στο εσωτερικό αυτί. Η συσσώρευση κεριού από το αυτί στον ακουστικό πόρο είναι μια κοινή αιτία αγώγιμης απώλειας ακοής. Άτομα που έχουν λοίμωξη στο μέσο αυτί ή στο κανάλι του αυτιού, συσσώρευση υγρού στο μέσο αυτί ή ξένο αντικείμενο μέσα στον ακουστικό πόρο μπορεί να παρουσιάσουν ακουστικά προβλήματα. Μερικά άτομα εμφανίζουν απώλεια ακοής ως αποτέλεσμα ενός μείγματος νευροαισθητήριων και αγώγιμων αιτιών.
Πολλά άτομα με ακουστικά προβλήματα παρουσιάζουν βελτίωση στην ακοή τους αφού λάβουν ιατρικές θεραπείες ή βοηθητική συσκευή. Η συσσώρευση κεριού από το αυτί σε έναν ακουστικό πόρο μπορεί συχνά να αφαιρεθεί από γιατρό εάν το κερί προκαλεί απώλεια ακοής. Ένας γιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα διάλυμα ελαίου για να μαλακώσει το κερί και να εξαγάγει προσεκτικά την κηρώδη ουσία. Σε πολλές περιπτώσεις, τα άτομα με μόνιμη απώλεια ακοής χρησιμοποιούν ένα ακουστικό βαρηκοΐας που φοριέται πάνω από το αυτί για να βελτιώσει την ποιότητα του ήχου και να διευκολύνει την ακοή. Άτομα με σοβαρή απώλεια ακοής από βλάβη στο εσωτερικό αυτί μπορεί να λάβουν κοχλιακό εμφύτευμα που μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα των ακουστικών σημάτων που αποστέλλονται στον εγκέφαλο.