Στο δίκαιο, τα άμεσα αποδεικτικά στοιχεία είναι αυτά που αποδεικνύουν ή διαψεύδουν την αθωότητα χωρίς να απαιτούν συμπεράσματα εκ μέρους του δικαστή ή του ενόρκου. Υπάρχουν διάφοροι τύποι άμεσων αποδεικτικών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένων καταθέσεων μαρτύρων, ηχογραφήσεων ή βίντεο και τεκμηρίωσης. Ορισμένες μορφές αποδείξεων, όπως δείγματα DNA, μπορούν να θεωρηθούν άμεσα αποδεικτικά στοιχεία μόνο σε ορισμένες περιπτώσεις.
Η κατάθεση αυτόπτων μαρτύρων είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους άμεσων αποδεικτικών στοιχείων. Εάν ένας μάρτυρας δει ή ακούσει μια εγκληματική ενέργεια, μπορεί να συσχετίσει τα γεγονότα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Σε γενικές γραμμές, τα δικαστήρια υποθέτουν ότι ένας μάρτυρας είναι ένας αντικειμενικός διάδικος στον οποίο μπορεί να επικαλεστεί κανείς για να αναφέρει τα γεγονότα όπως συνέβησαν, χωρίς να απαιτεί από το δικαστήριο να συμπεράνει τι συνέβη. Η οπτική κατάθεση ενός μάρτυρα, όπως η παρακολούθηση του κατηγορουμένου να πυροβολεί ένα θύμα, θεωρείται συνήθως η πιο αξιόπιστη μορφή άμεσων αποδείξεων. Εάν ένας μάρτυρας ακούει μόνο έναν πυροβολισμό, δεν μπορεί να καταθέσει απευθείας για το ποιος πυροβόλησε το όπλο, και ως εκ τούτου μπορεί να δίνει περιστασιακές, και όχι άμεσες, αποδείξεις.
Αν και η κατάθεση μαρτύρων είναι ένας από τους πιο συχνά χρησιμοποιούμενους τύπους άμεσων αποδεικτικών στοιχείων, δεν είναι πάντα πλήρως αξιόπιστος. Οι μάρτυρες μπορεί να έχουν προκαταλήψεις που μπορεί να επηρεάσουν τη μαρτυρία τους ή μπορεί να δυσκολεύονται να θυμηθούν την ακριβή αλληλουχία γεγονότων λόγω άγχους ή σοκ. Οι δικαστές και οι ένορκοι πρέπει να καθορίσουν την αξιοπιστία και την αντικειμενικότητα του μάρτυρα όταν εξετάζουν τον τρόπο με τον οποίο θα σταθμιστούν οι άμεσες αποδείξεις ενός αυτόπτη μάρτυρα.
Πιο αξιόπιστες μορφές άμεσων στοιχείων περιλαμβάνουν εγγραφές ήχου και βίντεο. Δεδομένου ότι ένα μαγνητόφωνο ή μια βιντεοκάμερα δεν μπορεί να έχει προκατάληψη, η αντικειμενικότητα αυτού του τύπου των στοιχείων είναι συνήθως αναμφισβήτητη. Ταινίες παρακολούθησης, ηχογραφήσεις, ακόμη και ηχογραφήσεις κινητών τηλεφώνων μπορούν να χρησιμεύσουν ως μια άμεση μορφή αντικειμενικών στοιχείων που καθορίζουν τι συνέβη πραγματικά κατά τη διάρκεια ενός εγκλήματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, οι ηχογραφήσεις ενδέχεται να είναι απαράδεκτες ως αποδεικτικά στοιχεία εάν έχουν ληφθεί παράνομα. Για παράδειγμα, στην Καλιφόρνια, μερικές φορές είναι παράνομο να κάνετε ηχογράφηση ενός ατόμου χωρίς τη γνώση του / της. Για να διασφαλιστεί ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν ηχογραφήσεις, οι δικηγόροι και οι νομικοί υπάλληλοι πρέπει να φροντίσουν να τηρούν όλους τους ισχύοντες νόμους για τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων.
Η τεκμηρίωση που χρησιμοποιείται ως άμεση απόδειξη μπορεί να περιλαμβάνει μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, επιστολές ή καταχωρήσεις ημερολογίου. Αυτά γενικά θεωρούνται άμεσα μόνο εάν περιέχουν το πραγματικό έγκλημα, όπως ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που περιλαμβάνει απειλές για θάνατο. Εάν ένας δράστης ομολογήσει τα εγκλήματά του / της μέσω γραπτής αλληλογραφίας ή ένας μάρτυρας αναφέρει εγγράφως την απογραφή ενός εγκλήματος, μπορεί επίσης να θεωρηθεί ως μορφή πραγματικών αποδείξεων.
Σε περιπτώσεις πατρότητας, τα αποδεικτικά στοιχεία DNA μπορούν να χρησιμεύσουν ως μια μορφή άμεσων, πραγματικών στοιχείων. Το DNA θεωρείται ευρέως μια αξιόπιστη μέθοδος για τον προσδιορισμό της πατρότητας και επομένως δεν συμπεραίνει απλώς ότι ένα παιδί συνδέεται εξ αίματος με έναν πατέρα ή μητέρα, αλλά χρησιμεύει ως αντικειμενική απόδειξη του γεγονότος. Σε πολλές ποινικές υποθέσεις, ωστόσο, τα στοιχεία DNA όπως δακτυλικά αποτυπώματα ή σπίρτα αίματος, θεωρούνται περιστασιακά. Παρόλο που μπορεί να αποδείξει ότι ένα άτομο ήταν παρών στον τόπο του εγκλήματος, δεν δείχνει αντικειμενικά αν το εν λόγω πρόσωπο διέπραξε ή όχι έγκλημα.