Η κίτρινη χολή είναι ένα από τα τέσσερα χιούμορ, που αποτέλεσαν τον ακρογωνιαίο λίθο της αρχαίας ιατρικής πρακτικής. Θεωρήθηκε ότι ήταν ένα από τα τέσσερα υγρά που περιέχονται στο ανθρώπινο σώμα: αίμα, νερό, μαύρη χολή και κίτρινη χολή. Πιστεύεται ότι η κίτρινη χολή αντιπροσωπεύει το στοιχείο της φωτιάς και μια δυσανάλογη ποσότητα αυτής πιστεύεται ότι προκαλεί αρνητικές ιατρικές επιδράσεις και αλλαγές στην ιδιοσυγκρασία που μοιάζουν με θυμό.
Ο χιουμορισμός ήταν η κυρίαρχη θεωρία της ιατρικής θεραπείας στην αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη καθώς και στον ισλαμικό κόσμο. Η μεσαιωνική Ευρώπη κληρονόμησε αυτό το σύστημα από την παρακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και το διατήρησε μέχρι τον 19ο αιώνα μ.Χ. Οι εξελίξεις στην ιατρική αυτή την περίοδο δημιούργησαν αμφιβολίες για την εγκυρότητα του χιούμορ. Μέχρι τη δεκαετία του 1900, θεωρήθηκε εσφαλμένο.
Η ανάπτυξη ενός οργανωμένου και συνεκτικού χιουμοριστικού συστήματος αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό στον αρχαίο Έλληνα ιατρό, τον Ιπποκράτη, ο οποίος έζησε μεταξύ 460 π.Χ. και 370 π.Χ. Οι ίδιες οι ιδέες μπορεί να προέρχονται από την αρχαία Μεσοποταμία ή ακόμα και την Αίγυπτο, με πολλούς μελετητές να αποδίδουν τον Αιγύπτιο γιατρό, τον Imhotep. Ο Ιπποκράτης υιοθέτησε μια πρακτική προσέγγιση στην ιατρική, πιστεύοντας ότι τα συστατικά του σώματος ή τα χιούμορ, θα μπορούσαν να ισορροπήσουν εάν η φύση επιτρεπόταν να ακολουθήσει την πορεία της.
Κάθε ένα από τα χιούμορ σχετίζεται με ένα από τα τέσσερα στοιχεία και ένα από τα τέσσερα ιδιοσυγκρασίες. Η κίτρινη χολή, που ονομάζεται επίσης ichor, αντιπροσωπεύει το θερμό και ξηρό συστατικό του ανθρώπινου σώματος και πιστεύεται ότι συνήθως ενσωματώνει το στοιχείο της φωτιάς. Πιστεύεται ότι το ανθρώπινο σώμα πρέπει να αποτελείται και από τα τέσσερα στοιχεία που βρίσκονται στη φύση.
Πιστεύεται ότι η υπέρβαση οποιουδήποτε χιούμορ προκαλεί αλλαγές στην ιδιοσυγκρασία. Η κίτρινη χολή συνδέθηκε με τη χολερική ή θυμωμένη ιδιοσυγκρασία. Πιστεύεται ότι μια ανθυγιεινή ποσότητα κίτρινης χολής μέσα στο σώμα προκαλεί ασθένειες που προκαλούν εκείνους που επηρεάζονται να συμπεριφέρονται με τέτοιο τρόπο. Συνδέθηκε με την καλοκαιρινή περίοδο και η υπερβολική έκθεση στο καλοκαιρινό κλίμα πιστεύεται ότι προκαλεί ανισορροπία μεταξύ των χιούμορ, με αποτέλεσμα χολική ασθένεια.
Η πρόοδος στην ιατρική αποκάλυψε ότι η χολή παράγεται από το ήπαρ και χρησιμοποιείται για την πέψη σε σπονδυλωτά. Δεν επηρεάζεται από ζεστά και ξηρά κλίματα, όπως θεωρούσαν οι αρχαίοι γιατροί. Το όνομα της μολυσματικής ασθένειας χολέρας λαμβάνεται από τον όρο choler, μια άλλη λέξη για την κίτρινη χολή. Η χολέρα είναι μια λοίμωξη του λεπτού εντέρου, όπου η χολή βοηθά στην πέψη, που μπορεί να οδηγήσει σε αφυδάτωση.