Υπάρχουν πολλοί τύποι αναπνευστικών παθήσεων. Συχνά ταξινομούνται ως αποφρακτικές ή περιοριστικές ασθένειες των πνευμόνων και λοιμώξεις της αναπνευστικής οδού. Ορισμένες από αυτές τις ασθένειες είναι σοβαρές και απαιτούν τακτική θεραπεία. Μερικά από αυτά μπορεί να προκαλέσουν ακόμη και θάνατο. Άλλες, όπως το κρυολόγημα, θεωρούνται μικρές ασθένειες που έρχονται και φεύγουν μάλλον γρήγορα και δεν προκαλούν σοβαρά προβλήματα.
Μια αποφρακτική αναπνευστική νόσος χαρακτηρίζεται από την απόφραξη των αεραγωγών ενός ατόμου. Ένας κοινός τύπος αποφρακτικής νόσου του αναπνευστικού είναι το άσθμα, το οποίο είναι η φλεγμονή και η προσωρινή στένωση των αεραγωγών ενός ατόμου που τον δυσκολεύει να αναπνεύσει. Μια άλλη πάθηση που προκαλεί απόφραξη των αεραγωγών είναι η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), η οποία χαρακτηρίζεται από στένωση των αεραγωγών που προκαλούν περιορισμό της ροής αέρα ενός ατόμου. Με τον καιρό, η κατάσταση χειροτερεύει. Τόσο το άσθμα όσο και η ΧΑΠ μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Μια περιοριστική αναπνευστική νόσος εμποδίζει τους πνεύμονες να διαστέλλονται όπως θα έπρεπε, μειώνοντας την χωρητικότητα του αέρα και δυσκολεύοντας την αναπνοή. Μεταξύ αυτών των ασθενειών είναι η αμιάντωση και η πνευμονική ίνωση. Η αμιάντωση προκαλείται από την εισπνοή αμιάντου, ο οποίος προκαλεί ουλές στον εσωτερικό πνευμονικό ιστό. Το αποτέλεσμα είναι πόνος στο στήθος, βήχας, δυσκολία στην αναπνοή που σταδιακά επιδεινώνεται και σφίξιμο στο στήθος. Μερικοί άνθρωποι με αυτή την ασθένεια αναπτύσσουν δευτερογενείς καταστάσεις που αποδεικνύονται θανατηφόρες.
Η πνευμονική ίνωση χαρακτηρίζεται επίσης από ουλές του πνευμονικού ιστού, οι οποίες εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου. Η βλάβη στους πνεύμονες μπορεί να προκληθεί από διάφορα πράγματα, όπως άλλες ιατρικές παθήσεις, ακτινοβολία και τοξίνες στο περιβάλλον. Τα συμπτώματά του περιλαμβάνουν δύσπνοια, ξηρό βήχα, απώλεια βάρους, πόνους μυών και αρθρώσεων και κόπωση. Για μερικούς ανθρώπους, αυτή η κατάσταση γίνεται σοβαρή πολύ γρήγορα, ενώ άλλοι μπορεί να παρουσιάσουν επιδείνωση των συμπτωμάτων με την πάροδο των ετών. Τα άτομα με αυτή την πάθηση έχουν μέσο προσδόκιμο ζωής από δύο έως πέντε χρόνια.
Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τις λοιμώξεις του αναπνευστικού, οι οποίες προκαλούνται από βακτήρια και ιούς. Η πιο κοινή λοίμωξη του αναπνευστικού είναι το κοινό κρυολόγημα, το οποίο προκαλείται από ένα ευρύ φάσμα ιών. Το κοινό κρυολόγημα χαρακτηρίζεται από συμπτώματα όπως πονόλαιμος, φτέρνισμα, βήχας και καταρροή ή βουλωμένη μύτη. Το κρυολόγημα μπορεί να συνοδεύεται από πυρετό, αν και αυτό δεν είναι τόσο συχνό όσο τα άλλα συμπτώματα. Όταν συμβαίνει, είναι συνήθως μόνο χαμηλός πυρετός.
Η πνευμονία είναι ένας άλλος τύπος λοίμωξης της αναπνευστικής οδού που μπορεί να προκληθεί από βακτήρια, ιούς και μύκητες. Αυτή η λοίμωξη μπορεί να επηρεάσει έναν ή και τους δύο πνεύμονες ενός ατόμου και χαρακτηρίζεται από μέτριο έως υψηλό πυρετό, ρίγη και βήχα που συχνά παράγει βλεννογόνο. Μερικοί άνθρωποι βιώνουν δύσπνοια και πόνο στο στήθος με αυτήν την ασθένεια. Ενώ πολλοί άνθρωποι αναρρώνουν από πνευμονία, μπορεί να είναι θανατηφόρος.