Το σύνδρομο αντίστασης των ανώτερων αεραγωγών (UARS) είναι μια διαταραχή ύπνου που χαρακτηρίζεται από απόφραξη ή στένωση του ανώτερου αεραγωγού, της διόδου που εκτείνεται από τη μύτη στον οισοφάγο, κατά τη διάρκεια του ύπνου. Αυτή η αντίσταση απαιτεί το διάφραγμα και οι μύες του θώρακα να εργαστούν πιο σκληρά για να αναπνεύσουν. Η προσπάθεια που προκύπτει από μια τέτοια επίπονη αναπνοή μπορεί να προκαλέσει συχνές κρίσεις νυχτερινής εγρήγορσης και δυσκολία στην επίτευξη βαθύτερων σταδίων ύπνου, όπως ο ύπνος με γρήγορη κίνηση των ματιών (REM).
Το UARS συχνά θεωρείται μέλος του φάσματος των διαταραχών που είναι γνωστές ως διαταραχή της αναπνοής κατά τον ύπνο (SDB). η πιο συχνά αναγνωρισμένη διαταραχή σε αυτό το φάσμα είναι η αποφρακτική άπνοια ύπνου. Αν και το σύνδρομο αντίστασης των ανώτερων αεραγωγών μερικές φορές συγχέεται με την υπνική άπνοια, είναι μια πολύ διαφορετική διαταραχή. Στην υπνική άπνοια, τα άτομα μπορεί να σταματήσουν να αναπνέουν εντελώς πολλές φορές κατά τη διάρκεια της νύχτας και ως αποτέλεσμα θα παρουσιάσουν μειωμένα επίπεδα οξυγόνου. Το σύνδρομο αντίστασης των ανώτερων αεραγωγών, από την άλλη πλευρά, δεν προκαλεί πλήρη διακοπή της αναπνοής και δεν προκαλεί απαραίτητα μειωμένα επίπεδα οξυγόνου, αλλά μάλλον γενικά χαρακτηρίζεται από αυξημένη δυσκολία στην αναπνοή λόγω περιορισμού των αεραγωγών.
Τα κοινά συμπτώματα του συνδρόμου αντίστασης των ανώτερων αεραγωγών περιλαμβάνουν χρόνια κόπωση, χρόνια νυχτερινή εγρήγορση με δυσκολία στην επανέναρξη του ύπνου, βαρύ ροχαλητό και κρύα χέρια και πόδια. Μπορούν επίσης να παρατηρηθούν τόσο χαμηλή αρτηριακή πίεση όσο και υπέρταση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κόπωση που προκαλείται από συχνές περιόδους νυχτερινής αφύπνισης σε ασθενείς με UARS είναι αρκετά σοβαρή ώστε να παρεμποδίζει την καθημερινή λειτουργία, με αποτέλεσμα τη μειωμένη παραγωγικότητα στην εργασία και στην καθημερινή ζωή.
Οι ασθενείς με σύνδρομο αντίστασης των ανώτερων αεραγωγών είναι συχνά μέτριας σωματικής διάπλασης και η παχυσαρκία δεν είναι τόσο σημαντική αιτία όσο σε άτομα που πάσχουν από άλλες διαταραχές ύπνου όπως η άπνοια ύπνου. Σύμφωνα με πληροφορίες, περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς που πάσχουν από τη διαταραχή είναι γυναίκες και πολλοί είναι μεταξύ 30 και 60 ετών. Οι μειωμένες αναπνευστικές ικανότητες που παρουσιάζονται ως αποτέλεσμα του UARS μπορεί να προκληθούν από άλλη υποκείμενη πάθηση, όπως η χρόνια ρινική απόφραξη λόγω αλλεργική ρινίτιδα, εκτροπή του διαφράγματος ή ακόμη και όγκοι της μύτης. Συχνά, οι ασθενείς με UARS μπορεί να έχουν ήδη αεραγωγό μικρότερο από το μέσο όρο. Αυτοί οι ασθενείς έχουν συχνά ευαίσθητα χαρακτηριστικά που περιλαμβάνουν στενό πρόσωπο, μικρή ή στενή γνάθο, λεπτό λαιμό ή άλλα τέτοια χαρακτηριστικά που μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα στενές διόδους αέρα. Αυτά τα μικρότερα χαρακτηριστικά σημαίνουν ότι η φυσιολογική χαλάρωση που συμβαίνει στον αεραγωγό κατά τη διάρκεια του ύπνου προκαλεί αυξημένο περιορισμό των αεραγωγών που μπορεί να μην συμβεί απαραίτητα σε ένα άτομο του οποίου ο αεραγωγός είναι μέσου μεγέθους.
Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστεί χωρίς τα σωστά εργαλεία. Επιφανειακά, τα συμπτώματά του μπορεί να αντικατοπτρίζουν εκείνα άλλων διαταραχών που δεν σχετίζονται με τον ύπνο, όπως το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, ο υποθυρεοειδισμός ή η κατάθλιψη. Ο καλύτερος τρόπος για έναν ασθενή να λάβει μια ακριβή διάγνωση του συνδρόμου αντίστασης των ανώτερων αεραγωγών είναι να συμβουλευτεί έναν πολυυπνολόγο ή μια κλινική ύπνου. Αυτοί οι επαγγελματίες θα έχουν τα κατάλληλα εργαλεία για να ελέγξουν για αλλαγές πίεσης στη μύτη, αλλαγές στην αναπνοή ή σήματα παλμικών κυμάτων κατά τη διάρκεια του ύπνου που θα υποδεικνύουν πιθανώς το σύνδρομο αντίστασης των ανώτερων αεραγωγών.
Το UARS είναι θεραπεύσιμο με διάφορες τεχνικές, συμπεριλαμβανομένων θεραπειών χωρίς ιατρική συνταγή, όπως ταινίες αναπνοής, ρινικοί διαστολείς ή ρινικά σπρέι. Η χρήση συσκευής συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών (CPAP) ή στοματικών συσκευών μπορεί επίσης να βοηθήσει. Οι ασθενείς θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν ειδικό ύπνου ή έναν γιατρό προκειμένου να κάνουν ακριβή διάγνωση και να αναπτύξουν ένα κατάλληλο σχέδιο θεραπείας.