Το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα αναφέρεται σε κάθε είδος πλεονεκτήματος που έχει μια εταιρεία έναντι άλλων παρόμοιων εταιρειών και οργανισμών στον ίδιο ή συναφή κλάδο. Οι δύο κύριοι τύποι ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος είναι το πλεονέκτημα κόστους και η διαφοροποίηση. Ενώ το πλεονέκτημα κόστους αναφέρεται στην ικανότητα μιας εταιρείας να προσφέρει προϊόντα ή υπηρεσίες που είναι φθηνότερα ή χαμηλότερα από εκείνα των ανταγωνιστών της, η διαφοροποίηση αναφέρεται στην ικανότητα ενός οργανισμού να προσφέρει προϊόντα και υπηρεσίες που θεωρούνται μοναδικά ή διαφορετικά. Αυτοί οι δύο τύποι ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος καθορίζουν το επιχειρηματικό πλεονέκτημα που μπορεί να έχει μια εταιρεία έναντι άλλων συναφών επιχειρήσεων.
Κατά την αξιολόγηση των τύπων ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αρκετοί παράγοντες συμβάλλουν στην ικανότητα μιας εταιρείας να επιτύχει ένα πλεονέκτημα κόστους ή διαφοροποίησης έναντι των ανταγωνιστών της. Αυτά τα ζητήματα περιλαμβάνουν παράγοντες όπως η διαθεσιμότητα πόρων και το κόστος εργασίας. Για παράδειγμα, όταν εξετάζουμε τι συμβάλλει στο πλεονέκτημα κόστους, έρχονται στο μυαλό πτυχές όπως η εξωτερική ανάθεση εργασίας. Μια εταιρεία που εδρεύει στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να αποφασίσει να αναθέσει ορισμένες από τις θέσεις εργασίας της σε άλλες χώρες όπου οι μισθοί είναι μόνο ένα κλάσμα αυτού που αποκτούν οι εργαζόμενοι στις ΗΠΑ. Αυτή η επιχειρηματική στρατηγική θα μειώσει τα γενικά έξοδα για μια επιχείρηση, δίνοντας τη δυνατότητα στην επιχείρηση να προσφέρει τις υπηρεσίες της σε μια τιμή που είναι φθηνότερη από εκείνη εκείνων που πληρώνουν υψηλότερους μισθούς στους υπαλλήλους τους.
Μια άλλη θεώρηση για τους τύπους ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος είναι το πλεονέκτημα που αποκτάται από την τοποθεσία μιας εταιρείας σε όρους πόρων. Για παράδειγμα, μια εταιρεία που παράγει χυμό πορτοκαλιού θα έχει πλεονέκτημα κόστους έναντι άλλων εταιρειών εάν βρίσκεται σε μια περιοχή όπου καλλιεργούνται και συγκομίζονται πολλά πορτοκάλια. Αυτό όχι μόνο θα μειώσει τα γενικά έξοδα όσον αφορά τη μεταφορά και την εφοδιαστική, αλλά θα ωφεληθεί επίσης από την άποψη της εξοικονόμησης χρόνου και της αποδοτικότητας. Η ίδια εταιρεία θα μπορούσε επίσης να έχει ένα πλεονέκτημα διαφοροποίησης έναντι άλλων παραγωγών χυμού πορτοκαλιού που βρίσκονται σε μέρη όπου τα πορτοκάλια δεν παράγονται μαζικά. Η προσφορά φρέσκου χυμού πορτοκαλιού και όχι χυμού πορτοκαλιού που παρασκευάζεται από συμπυκνώματα θα μπορούσε να είναι το πλεονέκτημα διαφοροποίησης.
Το πλεονέκτημα διαφοροποίησης μπορεί να λάβει διάφορες μορφές. Η ουσία είναι ότι δημιουργεί την αντίληψη ότι το προϊόν ή η υπηρεσία που προσφέρει ο οργανισμός είναι διαφορετικό κατά κάποιο τρόπο από αυτό των άλλων. Αυτό το είδος πλεονεκτήματος μπορεί να οφείλεται στον τρόπο με τον οποίο μια εταιρεία συσκευάζει ή προωθεί τα προϊόντα της. Μπορεί επίσης να οφείλεται σε διαφορά στο ίδιο το προϊόν.
SmartAsset.